【この記事の他の写真を見る】米フロリダ州クリスマスにある「オーランド・ウェットランズ・パーク」で6日、フロリダ州マイアミ出身で現在はミシガン州に住むバーバラ・ディアンジェロさん(Barbara D’Angelo)が
ワニの共食いの瞬間を捉えた。
「パークを去ろうと準備をしていた時だったわ。私の背後で水しぶきが上がる音が聞こえたの。それで振り向くと、大きなゲーター(
ワニ)が口に何かをくわえて泳いでいるのが見えたのよ」と当時のことを振り返るバーバラさん。急いでカメラを取り出すとその後、大きな
ワニが小さな
ワニを飲み込む直前までの写真を35枚撮影したという。
バーバラさんがFacebookに投稿したのはそのうちの4枚で、小さな
ワニは大きな
ワニに頭を噛まれ、お腹を見せるようにくわえられているのが見て取れる。
バーバラさんは「大きな
ワニの襲撃は約2分間続いた」と明かすと、次のように続けた。
「その
ワニは頭を上げて大きく振り、口にくわえた小さな
ワニをまるでムチのようにしならせ始めたのです。そして少なくとも3度、小さな
ワニを地面に叩きつけ、首の骨をへし折ったのです。Facebookの投稿では暴力的なものは避けていますが、最後の写真では小さな
ワニの体が3つに畳まれ、まるでアルファベットの“S”のようになっているのが分かると思います。」
35枚の写真のうちの数枚は、レンズに泥が飛び散ったり、焦点が合わずにぼけてしまったそうだが、バーバラさんは「写真では
ワニの目がはっきり見えるでしょう。あの
ワニは私が写真を撮っている間、ずっと私のことを見ていたの」と語る。バーバラさんは大きな
ワニが小さな
ワニを飲み込む前にその場を後にしたそうで、湿地を歩いている時は発情期が近い
ワニのうなり声が聞こえていたという。
バーバラさんの投稿には、「自然は美しく、それでいて容赦なく残酷」「素晴らしい写真。こんなに近くで
ワニを見られるなんて!」「
ワニは頭を振ったり、敵を振り回して叩きつけて骨を砕き、肉を噛みちぎり飲み込みやすくすると聞いたことがある」「
ワニは僕の元妻も食べるかな」「
ワニはチキンのような味だよ」「食べたことがある。淡泊な味」「この公園に是非行ってみたい!」といったコメントが寄せられた。
なおフロリダ大学の教授で野生動物生態学が専門のフランク・マゾッティ博士(Dr. Frank Mazzotti)は、
ワニの共食いについてこのように述べている。
「
ワニ(アリゲーター)が他の
ワニを襲うことはそれほど珍しくなく、餌として捕獲するほか、縄張りを守るための襲撃と考えられます。成体の
ワニが縄張りを守る時には、若い
ワニを時に攻撃的に、時に致命傷を負わせるほど激しく襲うのです。」
ちなみにフロリダ州魚類野生生物保護委員会(FWC)によると、湿地や沼、湖などが多いフロリダ州には130万頭もの
ワニ(アリゲーター)が生息しており「水があるところには
ワニが生息すると思うこと。そして人もペットも水際には近づかないように」と警告している。
それでも同州の湖では今年2月、犬の散歩をしていた85歳の女性が水際で
ワニに襲われ死亡、襲撃の直前の衝撃的な映像が拡散していた。
画像は『Florida Hikes 「Orlando Wetlands Park」』『Barbara D’Angelo 2023年3月16日付Facebook「Some more shots of a bull alligator eating another alligator」』のスクリーンショット
(TechinsightJapan編集部 A.C.)