英ウェストヨークシャーのキースリーに暮らすベンジャミン・フォート（Benjamin Fort、39）は昨年8月17日、自宅からペン型のレーザーポインターを飛行中のヘリコプターに照射した疑いで逮捕された。
当時ヘリコプターには警察官2名が搭乗し、行方不明になった女性を捜索するためにマンチェスターからキースリーに向かっていた。そして午前3時45分頃に突然、コックピットにレーザーポインターが照射されたという。操縦していた警察官は、眩しい光によって一時的に視界を奪われてしまったが、どうにかヘリコプターを着地させることに成功した。
黒板やスライドショーなどで指し棒の代わりに使われるレーザーポインターは、その光を直接目にすると網膜が傷つき、視力の低下や最悪の場合には失明の恐れもある。過去にはレーザーポインターで8歳男児の網膜に小さな穴が空いたという事件も発生しており、大変危険な物だ。
2月26日、ブラッドフォード刑事
裁判所での法廷にてベンジャミンは当初「ウサギを探していた」と述べたが、その後「UFOかと思った」と供述を変え、最終的には「ヘリコプターの操縦士に向けて照射した」と意図的に行った事実を認めて陳謝したという。
検事のポール・キャンフィールドさん（Paul Canfield）は「ベンジャミンは使用していたレーザーポインターが安物で出力も弱く、ヘリコプターの操縦席まで光は届かないと思っていたようです」と明かしている。
さらに本来ならば1月に行われた
裁判で判決が下る予定だったが、ベンジャミンは泥酔状態で法廷に現れ、警備員が3人がかりで独房に運んだという。かなり飲んでいたようで3時間も独房の中で眠っていたと言い、この日に判決を下すことができなかったそうだ。
ベンジャミンの一連の行動について、
裁判官のジョナサン・ローズさん（Jonathan Rose）は次のように語った。
「ベンジャミンは最初の供述で嘘をついたことになり、その後の供述も彼の行動の正当化する理由にはなりません。」
「あなたのような大バカ者が、ヘリコプターの操縦者の目に向けてレーザーポインターを照射したことにより、墜落していた可能性もあります。搭乗者だけでなく、地上の人々の命や平和な生活を危険にさらしたことになるのです。」
厳しい言葉で見解を述べたジョナサン
裁判官はその後、ベンジャミンに懲役6か月を言い渡した。
画像は『Bradford Telegraph ＆ Argus 2021年2月27日付「Man jailed for shining laser on police helicopter he thought was UFO」』『BBC News 2021年2月27日付「Man jailed after shining laser at police helicopter」（THINKSTOCK）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 iruy）
