「大荒れ」もある小倉記念。穴党記者は２週空いた馬場が合う伏兵の大駆けに期待

　そうして、奥田記者は前に行く馬をより重視。先手を奪うことが有力なシフルマン（牡６歳）に目をつけた。

「シフルマンは、前走の都大路Ｓ（５月14日／中京・芝2000ｍ）で２番手から抜け出して快勝。初のオープン勝ちを決めました。安定して先行できる脚質で、今回の狙い目とマッチします。

　３歳時にはＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）にも出走した素質馬ですが、その後はずっと足踏み。３勝クラスを勝ち上がるまでは、12戦を要しました。

　それでも、オープン入り後は果敢に重賞にもチャレンジ。強豪相手に経験を積んで、着実に力をつけてきています。管理する中尾秀正調教師も、『ここをステップに、秋には大きなレースで（の活躍を）期待している１頭』と意気込んでいました。

　小倉の舞台は、３走前のオープン特別・関門橋Ｓ（２月６日／小倉・芝2000ｍ）での経験が一度あるだけですが、その際には逃げて２着と好走しました。鞍上もその時と同じ西村淳也騎手。中京記念ではベレヌスを勝利に導いていますし、今回も同様のレースができれば、残り目は十分にあると思いますよ」

　やや成績にムラがあるものの、今年に入ってからは３戦１勝、２着１回。ハンデも背負い慣れた56kgとなれば、重賞での躍進があっても不思議ではない。

"荒れる"夏のハンデ重賞。今年は先手を奪って気分よくレースを運べそうなシフルマンが、オイシイ配当をもたらしてくれるかもしれない。