さすがにセンバツ優勝投手だけあって、まとまりのあるピッチングをしますね。素晴らしいのはフォームにバラつきがないのと、真っすぐ上から投げ下ろすような腕の振り。この腕の振りがあるからストレートがよく走るし、カーブ、スライダーも高いレベルで使えています。現在最速145キロということですが、まだ線が細いので、体ができてくれば150キロクラスの投手になれるでしょう。昨秋からぐんぐん力をつけているようですし、夏にかけてもっと伸びるはず。落ちる変化球をさらに磨けば、鬼に金棒でしょう。
昨年秋の神宮大会で日本一の原動力となった履正社・竹田祐竹田祐(履正社/183cm・84kg/右投右打)
彼もセンバツの決勝まで勝ち上がった投手ということもあり、ゲームメークがうまい実戦派ですね。特徴的なのは、腕が遅れて出てくること。バッターがイメージしているタイミングと実際にボールが来るタイミングが違うんじゃないかな。また、体が立った状態でリリースするので、このタイプはタテ変化の球種がよく落ちます。特にカーブは変化が大きくて、高校生では攻略するのが難しいでしょう。この先、体に力がついてきたときに今と同じ腕の振りができるのか。あるいはさらに腕の振りが強くなるのかに注目です。
最速149キロを誇る熊本工のエース・山口翔山口翔(熊本工/181cm・75kg/右投右打)
最速149キロと聞きましたが、それだけの素質を持った投手だと思います。速いボールを投げることは、ある程度天性のものがないと難しいので、このまま伸ばしていってほしいですね。フォームは右手がトップの位置まで上がりきる前に、左肩が開いて投げ込んでしまっている印象です。ボールが抜けることが多いのはそのためでしょう。左肩が開くのを我慢して、ユニホームの「熊工」の文字をバッターにギリギリまで見せないようにできれば、もっと自分の思い描いた通りのボールが投げられるようになるはずです。
初戦で滋賀学園に延長14回の末に敗れたが、非凡な才能を見せた東海大市原望洋の金久保優斗金久保優斗(東海大市原望洋/180cm・72kg/右投左打)
非常にまとまりを感じる投手ですね。腕の振りが速くて、球の走りがいい。低めのストレートが伸びてくるのもいいですね。変化球は多彩だし、高校生でここまで仕上げてくるのは大変だったでしょう。素材は素晴らしいと思います。今後は体に力をつけることと、体重移動をテーマに取り組めるといいですね。力がついてくれば体の開きが少なくなり、シュート回転する球も減るはずです。体重移動は本人も股関節が硬いと認識しているようですが、より前でボールを離せるようになると球のキレが向上しますから。
センバツで自己最速となる148キロをマークした秀岳館・川端健斗川端健斗(秀岳館/175cm・70kg/左投左打)
面白い特徴を持った、すごくいいサウスポーですね。立ち身で投げるタイプで、カーブの変化が大きい。しかもリリースポイントが高いし、ストレートは速いし、カーブの落差はあるしで、高校生では打つことが難しい投手でしょう。ただ、こういうフォームは体重移動が少ない。今後は体重移動をして、流れの中で肩がしっかり回せるようになれば、もっといいボールがいくはずです。また、体重移動することで体がストライクゾーンに向かっていきますから、今よりコントロールも安定するでしょう。
履正社のスラッガー・安田尚憲から3三振を奪った日大三の櫻井周斗櫻井周斗(日大三/177cm・81kg/左投左打)
とにかくスライダーのキレが素晴らしい。さすが清宮幸太郎くんから5三振を奪った投手です。腕の振りが鋭くて、さらに上から投げ下ろせるので、スライダーのキレと落差が出るのでしょう。気になるのはテークバックで左手が下り切っていないこと。もっと雄大に左腕を使えるようになれば、ムラのあるストレートにキレが出てくるはずです。今はストレートとスライダーのキレが比例していないため、試合途中でバランスを崩すケースが多いように見えます。投手経験が浅いそうですし、これからが楽しみです。
昨年秋の九州大会で3試合連続完封勝利を挙げた福岡大大濠の三浦銀二(photo by Sueishi Naoyoshi)三浦銀二(福岡大大濠/175cm・75kg/右投右打)
オーソドックスな、いかにも投手らしいフォームですね。腕の振りがいいのでストレートのキレが素晴らしい。低い体勢から投げ込みますが、このタイプはタテ変化の球種よりスライダーなど横変化を得意とすることが多い。球のキレと横の変化で勝負できるでしょう。早い段階で軸足を自ら折って投げますが、上背がないだけにボールがリリースする位置が低くなり、球に角度がなくなってしまいます。もう少し高い位置から離せるといいですね。体に力がついてくれば投げ方も変わってきますし、楽しみな存在です。
センバツで20イニング連続無失点を記録した報徳学園のエース・西垣雅矢西垣雅矢(報徳学園/183cm・70kg/右投左打)
この投手のフォークはちょっとすごいですよ! 大魔神・佐々木主浩(元マリナーズほか)のような落差と抜け方をしますね。真上から叩けているので、タテ変化のボールがよく落ちるのでしょう。ストレートは昨秋まで135キロがやっとだったそうですが、センバツでは140キロを超えていましたね。今はまだ細身で体ができていないので、腕の振りが弱く感じられますが、体に力がついてくれば楽しみ。腕の振りに強さが出て、もっとすごいボールを投げることができるはずです。将来性をすごく感じる逸材です。
初戦の熊本工戦で3安打12奪三振と好投した智弁学園・松本竜也松本竜也(智辯学園/179cm・85kg/右投右打)
下半身がどっしりとしていて、いかにも重そうなボールを投げる投手です。ゆったりとしたモーションで、しっかり上から投げられるフォームです。なによりライン(投手が投球の際に使う空間の幅のこと)を狭く作れるのがいい。ラインをうまく作れる投手は、だいたいコントロールがいいものです。投球が安定している反面、フォームが若干おとなしく見えてしまう面もありますが、まだ高校2年間を終えた段階ですから。体ができてきて、腕の振りに鋭さが出てくれば、まだまだ伸びる素材だと思いますよ。
静岡高との試合で146キロをマークした大阪桐蔭の2年生・根尾昂根尾昂(大阪桐蔭2年/177cm・76kg/右投左打)
中学時代から話題の根尾くんですね。投手としても野手としても体のバランスはいいし、フォームはしっかりしているし、運動能力が高い。彼は「ネクスト大谷翔平」になれる素質があります。僕は中学時代の彼をナゴヤ球場で見たことがあるのですが、当時よりも腕の振りが鋭くなり、投球も一回りスケールアップしていました。まだ体に力がないので、フォームがバラけるシーンが目立ちますが、もっともっと成長できるはずです。このままケガをせず、すくすくと伸びていってほしいなぁと願っています。
以上、今回は10人の投手について語らせていただきました。今大会は「打高投低の大会だ」なんて言われていましたが、僕はそんなことはないと思っています。高校生は春から夏にかけて、一気に伸びてくることが多いんです。今回のセンバツに出場しなかった選手を含めて、これからブレークする逸材が出現してくるはずです。昨年の作新学院・今井達也投手(西武)のように、ノーマークだった好素材が夏に花開くようなシーンを今年も見てみたいですね。楽しみにしています!
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