一生に一度は行きたい地中海クルーズ（1）｜乗船編 いざ、クルーズ旅行へ
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そこで今回は、アメリカのサンタクラリタに本社を置く世界三大クルーズ会社のひとつ「プリンセス・クルーズ」の豪華客船ロイヤル・プリンセスに乗船して、クルーズ好きならずとも、その響きに心ときめく、「地中海とエーゲ海クルーズ」を取材した。今回、クルーズ初心者のライターが、実際に乗船した体験をもとに、クルーズ旅の醍醐味をレポートする。ロイヤル・プリンセス「地中海とエーゲ海クルーズ」
- 港から船の全景を撮ろうとしても、かなり遠くからでないとフレームにおさまらないのだ。
まずクルーズの基本情報として、世界にはいくつもの大きなクルーズ会社が存在する。それぞれ個性ある船、サービスを展開していて、クルーズファンはそれぞれお気に入りのクルーズ会社があったりするのだとか。
今回、筆者が乗船した「プリンセス・クルーズ」は、2015年に創立50周年を迎え、3万トンクラスの小型客船から10万トンを超える大型客船まで17隻の客船を持ち、世界中を航行。伝統に裏付けされたホスピタリティとともに、バラエティの豊富さも魅力。2013年からは日本発着のクルーズもスタートしたのでご存知の方もいるのでは？
そして今回のコースは、ギリシャ・アテネのピレウス港からスタートし、地中海、エーゲ海をめぐり、イタリア・ローマのチビタベッキア港で下船するという、8日間のクルーズ。港に着いて、まず驚いたのは船の大きさ！ プリンセス・クルーズが誇る最大規模の客船である「ロイヤル・プリンセス」は、全長約330メートル、総トン数142,229トン。数字だけ聞いてもピンと来ないかもしれないが、19 階建てで乗客定員は3560人と聞けば、ちょっとしたホテルの大きさだ。チェックイン~乗船、そして客室へ
- 上：クルーズ中の重要なアイテム、クルーズカード。下：チェックインカウンター
港に着く前はいったいどうやって乗船するのか不安だったが、手続きはいたって簡単。荷物は港に着いたら事前に配布されているタグをつけ、スタッフに預ける。すると、後に自分の部屋に荷物が運ばれてくるというシステムだ。その後、どきどきしながらチェックインに進むわけだが、こちらも拍子抜けするくらい簡単。事前に送られてきたEチケットとクレジットカードを掲示するだけで、2分もかからなかった。チェックインの際、「クルーズカード」が渡されるのだが、これが重要なアイテム。クルーズ中の身分証明証であり、部屋のキーであり、船内でキャッシュレスで買い物できるクレジットカード代わりになる。
チェックインを済ませたら、クルーズカードを掲示して、いよいよ船内へ。まずはこれから1週間滞在することになる、客室へと向かう。
今回、滞在したお部屋は「海側バルコニー」。ホテルと考えたら広いスペースではないが、清潔で、最低限のものは揃っていて、充分に快適。クルーズ中は同じ客室係が客室掃除を担当してくれるので、下船までの間にきっと仲良くなるはず。1日2回のハウスキーピングが入るので、気持ちよく過ごせる。
左：5〜7階は吹き抜けの煌びやかなアトリウム。周囲をいくつかのバーやレストランが囲んでおり、ここでさまざまなイベントが開催される。 右：海側バルコニーの客室荷物の整理が終わったら、船内の探検へ
16階のプールデッキに上がってみると、夜の出航までまだだいぶ時間があるにもかかわらず、たくさんのゲストが寛いでいた。プールで泳ぐ人もいれば、プールサイドでカクテルを嗜む人、読書にふける人、ジャグジーでのんびり過ごす人など、みなさん思い思いの時間を過ごしている。一刻も早く水着に着替えたい気持ちをおさえつつ、もう少し探検を続けることに。
「ロイヤル・プリンセス」のプールデッキには、海面から40メートルの高さのガラス張りの通路「シー・ウォーク」が設置されていて、絶好のフォトスポットだ。そうこうするうちに、プールサイドの大型液晶スクリーンで映画がスタート。
船内で開催されるイベントや寄港地の情報、ヨーロッパ周遊で気になる時差、ドレスコード（あるんです！）のことなどは、毎日発行される船内新聞「プリンセス・パター」にすべて記載されている。基本は英語だが、日本人の乗船が多い特定のクルーズでは日本語版も用意されている（今回もそうでした）。プールサイドのデッキに腰かけ、スケジュールを確認していると、まだ船は動き出していないのに、テンションが上がってくる。さて、水着に着替え、ジャグジーに入りながら、出航を待つとしよう。
＞＞（2）｜エーゲ海＆アドリア海の美しき街巡りへ。一生に一度は行きたい地中海クルーズ
協力：プリンセス・クルーズ
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