日本人パイロットの室屋義秀選手が2019年度で最後となる「RedBull Air Race(レッドブル・エアレース)」の有終の美を飾ることができるのか、年間総合優勝を賭けた戦い「レッドブル・エアレース千葉2019予選」が2019年9月7日(土)と8日(日)に行われます。7日に開催された予選の様子を、実際に幕張で見てきました。
Red Bull Air Race
https://airrace.redbull.com/ja
2019年9月7日、レッドブル・エアレース千葉レーストラックでは、チャレンジャークラスとマスタークラスの予選が行われました。
《予選レースを日本語でライブ配信????????》
— Red Bull Air Race (@Redbullairrace)
現地観戦と映像視聴の合わせ技で
最後の #レッドブルエアレース を完璧に楽しもう????
配信予定時間：9月7日(土) 15時より (予選レース)
ご視聴はこちら▶ https://t.co/K7cyYSvGCp
※その前に千葉のコースを動画でおさらい（日本語字幕付き）????#airrace pic.twitter.com/nDJfKyx9B9
2019年9月7日15時5分、マスタークラスの予選がスタート。12時頃は立ってるだけで汗が噴き出るほどの天気でしたが、予選が始まる頃には曇り空で、強風が吹きすさんでいました。この風はエアレースに大きく影響がありそう。
予選は、アラブ首長国連邦のアブダビ・ロシアのカザン・ハンガリーのバラトン湖ですでに行われた3戦の総合得点ランキング下位からスタート。予選を争う選手は10カ国からの合計14人。
14 of the world's best pilots from 10 different nations are going to fight for this one title: World #Champion of Red Bull Air Race! #airrace Bring it on guys! ???????? Follow the action LIVE on https://t.co/KbyJlLIdK0 pic.twitter.com/CA0ccOUXLB
— Red Bull Air Race (@Redbullairrace)
千葉レーストラックは絶えずターンを繰り返す、テクニックを要求されるコース。
海上に建てられた巨大な三角コーンのような物体がパイロン。遠くにあるためその大きさを実感するのは困難ですが、パイロンの高さは25m。だいたいビル8階相当の高さがあります。
パイロンはコースの役割を果たすのと同時に、レースの障害物でもあります。2つ並べられたパイロンはゲートと呼ばれ、各ゲートの隙間の長さは13m。翼長7.5mの機体が時速370km(秒速10m超)もの速度でくぐり抜けることを考えると、13mという長さは本当にわずか。
スタートゲートをくぐった直後、機体を垂直に傾けるシケインが続きます。各シケイン間では機体を360度回転させる必要があるため、中の選手の負担は相当なもの。
そのシケインを突破後、上向きに急上昇して上下逆さまに飛行するハイターンが要求されます。パイロットにかかる重力加速度は最大で12Gにもなるそうで、体重60kgの人なら60kg×12＝720kgの重さが操縦中にかかるということ。
エアレースは選手が別々に飛行して、そのタイムを競い合うというタイムアタック形式の競技。飛行機が目の前を通過するときの轟音や、三次元的な駆動は見応えがあります。空中で行われるため、レースの一部始終を肉眼で見られるというのもポイント。
予選で目立った走りを見せたのはスペインのフアン・ベラルデ選手。2017年に2つ表彰台を獲得した経験を持つ選手です。予選総合順位は7位。普段はイベリア航空のパイロットでエアバスA330の機長を勤めているそう。
シケインを難なく抜けた後のターンが非常にコンパクト。
タイムは56秒760。この時点でベラルデ選手が予選暫定1位に躍り出ます。
イギリスのベン・マーフィー選手は主翼でパイロンを切り裂いてしまうというミスを犯し、プラス1秒のペナルティが加算されてしまいました。パイロンにぶつかったり、ゲートを通る際に機体が水平になっていなかったり、尾翼からスモークが出ていなかったりすると、タイムにペナルティが加算されます。エアレースはコンマ数秒を争う競技なので、ペナルティの有無は非常に重要。
パイロンは布でできており、中身が空洞なのでぶつかっても機体に影響はありません。パイロンが裂かれたとき、エアゲーターがすぐにパイロンを建て直すのを見るのもエアレースの見所の一つ。
3分足らずでパイロンが復活。
唯一の日本人パイロット、室屋義秀選手は、翼と胴体部がエメラルドグリーン尾翼とスピナーがブルーのEDGE 540 V3に乗って登場。大歓声を浴びながらスタートしました。2019年度のシーズンは、アブダビで1位、カザンで1位と圧倒的な成績を収めながらも、バラトン湖では12位と奮わず総合順位は3位。まだまだ優勝は射程圏内です。
スタート地点に追い風が吹いていました。
風向きが変わって逆風の中を飛行します。台風の影響か、時間を追うごとに風が強まっていました。
ペナルティはなく、タイムは57秒570。暫定1位のベラルデ選手との差は0.810秒と1秒以内。室屋選手が千葉予選暫定4位の順位につけました。
2018年度シーズンの総合優勝者にして、2019年度も千葉の前の3戦で2位、3位、4位と記録するという優勝候補本命のマルティン・ソンカ選手がトリ。元チェコ空軍戦闘機パイロットと、生粋の飛行機乗りです。
ソンカ選手の操るEDGE 540 V3の両翼にはRedBullのロゴが大きく描かれており、裏側には「RedBull」の文字が見えます。スラロームの圧倒的な速さはまさしく王者の飛行。
記録は56.879秒、1位を確定させたベラルデ選手との差は0.119秒とほんのわずか。ソンカ選手は予選2位と王者の貫禄を見せつけました。
1位のベラルデ選手の飛行と2位のソンカ選手の飛行の差が一目でわかるのが以下の映像。序盤はソンカ選手が機体1つ分ほど差をつけていますが、以下のムービーを見るとわかるように、ベラルデ選手はソンカ選手の半分ほどの高さでターンを決め、逆転。その差を維持したままゴールしていることがわかります。
He's the man to watch. ???? @MartinSonka set 2 track records yesterday, won the #dhlfastestlap today! ???? #airrace #Chiba pic.twitter.com/iEP4zXNZut
— Red Bull Air Race (@Redbullairrace)
予選結果は以下の通り。
| 1位 | フアン・ベラルデ(スペイン) | 56秒760 |
| 2位 | マルティン・ソンカ(チェコ) | 57秒879 |
| 3位 | フランソワ・ルボット(フランス) | 57秒052 |
| 4位 | マティアス・ドルダラー(ドイツ) | 57秒159 |
| 5位 | 室屋義秀(日本) | 57秒570 |
| 6位 | ペトル・コプシュタイン(チェコ) | 57秒777 |
| 7位 | マット・ホール(オーストラリア) | 58秒056 |
| 8位 | マイケル・グーリアン(アメリカ) | 58秒060 |
| 9位 | ミカエル・ブラジョー(フランス) | 58秒389 |
| 10位 | ベン・マーフィー(イギリス) | 58秒663 |
| 11位 | ピート・マクロード(カナダ) | 59秒015 |
| 12位 | クリスチャン・ボルトン(チリ) | 59秒298 |
| 13位 | ニコラス・イワノフ(フランス) | 59秒317 |
| 14位 | カービー・チャンブリス(アメリカ) | 1分00秒549 |
翌日の9月7日、予選の結果を元に、1対1で戦うトーナメントが開催されます。千葉レーストラックの優勝者と同時に、2019年度レッドブル・エアレースの年間総合優勝者が決まります。
・つづき
レッドブル・エアレース千葉2019予選後の記者会見レポート、室屋選手らトップパイロットが「最後の決戦」への意気込みを語る - GIGAZINE
