新将軍より、堀越公方を僭称する足利茶々丸討伐の命令書を受領した新九郎。
いよいよ討伐に向けて、茶々丸に冷遇された堀越公方の奉公衆や元奉公衆たちを糾合していくことになります。
ここで意外だったのが、甥である今川竜王丸の行動でした。
その背景にあったのが、新九郎と同様に京都の幕府に対する不信感だったという点は非常に興味深いところです。
在国の幕府奉公衆である駿東の葛山氏もそうでしたが、地方の守護や在国の奉公衆が幕府に期待していたのは、跡目争いや所領争いなどに対する調停能力でした。
ところが肝心の幕府は、将軍の跡目争いや京都周辺での戦にかかりきりとなり、地方の調停すら行えなくなっている状況に陥っていました。
地方の守護や国人が愛想を尽かすのも当然と言えるでしょうし、そこに後の戦国時代へ突入する要因もあったのではないかと思います。
さらに、駿東の領主である葛山氏尭が今川氏への臣従と、息女を新九郎へ嫁がせることを決断。
折しも新九郎の正室ぬいと嫡男千代丸が駿河へ下向しており、修羅場になるかと思いきや、かえってぬいの度量の大きさが鮮やかに描かれる展開になっていました。
7歳の千代丸も新九郎に対してしっかりとした物言いをしていましたし、新九郎が京と駿河を行き来していた間に、のんびりとした性格として描かれていた正室ぬいは、着実に子どもを育てていたようです。
一方、堀越の足利茶々丸は老臣の諫止にも応じず、あまつさえ反抗する領主の討伐まで進めた結果、自らの地盤の弱体化を自身で進める羽目に陥ります。
機が熟したと判断した新九郎は、今川氏の助力を得て、駿東の葛山氏、堀越公方の元奉公衆である松田氏や遠山氏らとともに、いよいよ討伐に動き出します。
次巻はいよいよ「第1巻冒頭に戻る」展開ですね。
新九郎の関東での雄飛の始まりということで、今年の初夏が待ちきれませんね。
