別表記：リースト

「least」とは、最も小さい・少ないのことを意味する英語表現である。

「least」とは・「least」の意味

「least」は、「little」の最上級表現である。形容詞として使われる場合、最も小さい、最も少ないという意味になり、「the little A」のように、不加算名詞の名詞を修飾する言葉になることが多い。最小限のというニュアンスから、ほとんどないと訳されるケースもある。また、動植物に関して「a least tern（コアジサシ）」などのように使われる場合は、小型種のという意味になる。「least」が副詞として用いられる場合は、最も少なくという意味になる。一方、代名詞として使われることもあり、この場合は基本的に「the little」という形になり、最小、最小量という意味を持つ。その他には、重要性がほとんどないことや、最低限のことといったニュアンスも持ち合わせている。

「least」の発音・読み方

「least」の音節は「least」である。アメリカでの発音記号は「líːst」で、「リィーストゥ」と読む。アクセントは「リィー」の部分にくる。なお、イギリス英語の場合は発音記号が「li:st」となる。

「least」の語源・由来

「least」の語源は、古期英語だとされている。「little（小さい）」と同じ、「lytel（少ない）」を語源とし、その最上級に変化した。

「least」の活用変化一覧

「least」は最上級の表現である。原級は「little」だ。「little」の比較級、最上級の使い方には注意が必要だ。「little」には、小さいという意味の他に、少し、少しのという意味合いもある。後者の場合は、「a little」という形で使われることが多い。そして、「least（最も少ない）」は、「a little（少しの）」の最上級に当たる言葉だ。「The least」で、一番少ないという意味の表現になる。なお、比較級は「より少ない」を意味する「less」になる。一方、小さいという意味の比較級には「smaller」、最上級には「smallest」が当てはまる。

「least」を含む英熟語・英語表現

「at least」とは

「at least」は、少なくとも、せめてといった意味を持つ表現だ。「at least two～（少なくとも二つの～）」のように、数詞の前に使われることが多い。「at the least」のように、「the」が加わる場合もあるが、これは「at least」の強調表現で、「どんなに少なくみても」などといった訳になる。「at least」の反対の意味を持つ表現には、「at most」が挙げられる。また、「とにかく」、「とりあえず」という意味合いも持っている。その他には、前に述べたことを言い直す際に、「というか」、「というよりは」といったニュアンスで使われることもある。

「In the least」とは

少しも、一向に、さっぱりなどの意味を持つ表現である。最もわずかな程度で、どんな点でもといったニュアンスを持っており、言い換え表現としては「at all」が挙げられる。また、全てのあらゆる範囲においてもという意味合いもあり、この場合は「even a little」に言い換えることができる。なお、否定の「not」を加えた「not in the least」は、「少しも～しない、ちっとも～でない」という意味の表現になる。

「for the least」とは

少なくともという意味を持つ表現である。

「least」に関連する用語の解説

「last but not the least」とは

最後になるが、というニュアンスを持つ表現である。話の最後に、何か付け加えたいことや言い忘れていたことがあった時に使う前置き。

「least」の使い方・例文

「least」を使った例文は、下記の通りである。

・At least for me now, my children are indispensable.（少なくとも、今の私にとって子供たちは欠かせない存在だ。）
・He doesn't seem to be doing his homework at least.(彼は少なくとも宿題をする気配を見せていない。）
・Last but not least, I encourage you to think hard about what matters most to you.（最後になるが、自分にとって何が一番大切なのかしっかり考えることをお勧めする。）
・I decided to do some research on the least tern.（コアジサシについて、研究することに決めた。）
・We need at least three chairs to accommodate everyone.（全員が座れるようにするためには、少なくとも三つの椅子が必要だ。）
・At least, let's go straight on this road to get closer to our destination.(とにかく、目的地に少しでも近づくために、この道を真っすぐ進んでみよう。)