IETFとは、インターネットに関連する技術の標準化を促し、インターネットの円滑な運用を図っている国際的組織の名称である。

IETFでは、インターネットに関連する多種多様な技術の標準的仕様について議論、策定を行い、主にRFC（Request for Comment）と呼ばれる文書として公開している。TCP、POP3、UTF-8など、多数の重要な技術規格の仕様がRFCにおいて策定されている。

IETFの使命について、RFC 3935において「A Mission Statement for the IETF」（IETF の使命についての言明）として表明されている。それによれば、ITEFの目標は「インターネットがより良く機能すること」にある。

ITEFは所定の法人格を持たない、ボランティア活動によって成立している活動体である。RFCも仕様策定に関する議論などは主にメーリングリスト上で行われており、誰でも活動に参加し、仕様策定の議論に関与することができる。

なお、IETFはインターネット関連技術全般の仕様策定を行っているが、Web関連技術についてはW3C（World Wide Web Consortium）が標準化を行っている。