読み方：ほうしゃのう
英語表記：radioactivity,activity

放射能には、２つの意味があり、一つには、放射性核種（＝放射性物質）がアルファ線、ベータ線またはガンマ線等の放射線を放出する性質またはその能力をいう。
他の一つは、放射性物質の量を表すもので放射能の強さを意味し、１秒間あたり１個の原子核が崩壊するとき放射能が１ベクレル（Ｂｑ）であるという。
この放射能の単位は、１８９６年にA.H.Becquerelがウラン塩が日光にさらされなくても長時間放射線を出すことを発見し、このベクレルの名前から付けられた。
旧単位のキュリー（Ｃｉ）は、１８９８年にM.Curieがこの現象にRadioactivityという名を付けたことからキュリー夫人の名前にちなんで付けられた。またピッチブレンドの研究ではじめに発見した核種を、故郷ポーランドにちなんで、ポロニウムと名づけた。