別表記：ピーシーアール

「PCR」とは生物の遺伝情報を複製して増幅させる技法を意味する表現である。

「PCR」とは・「PCR」の意味

「PCR」はPolymerase Chain Reactionを省略した言葉で、日本語訳した場合ポリメラーゼ連鎖反応となる。具体的には生物の遺伝情報をもつDNA（デオキシリボ核酸）を複製して増幅するという意味だ。この「PCR」を利用することで検体が少なくても短時間で目的の配列だけを増殖することが可能となる。その結果目的の遺伝子配列が存在しているかを簡単に知ることが可能になった。現在「PCR」の用途といえばコロナウィルスの検査方法や抗原検査などが有名であるが、その用途は医療に限定されるものではない。「PCR」は応用範囲が広いため、分子生物学の研究や遺伝子の研究だけでなく水質検査、DNA鑑定などでも活用されている。

1983年にキャリー・マリス博士によって発明された「PCR」の仕組みは、それほど複雑なものではない。試薬を混ぜたDNA溶液の温度を操作することによって、二本鎖DNAの乖離・プライマーの結合・酵素反応によるDNA合成という3つの反応を促すことが「PCR」で行われていることだ。この過程を経ることによって、必要とする領域のDNA断片を大量に複製することができるようになる。ここで使われる試薬とは、プライマー・遊離ヌクレオチド・DNA合成酵素のことだ。「PCR」のメリットには特定のターゲットのみを短時間で大量に増やせるということと、実験の再現度が高いということが挙げられる。同じ条件なら世界中のどこでも同じ結果が出ることが、「PCR」が普及していった理由である。「PCR」のデメリットとしては、コンタミ（汚染）に極端に弱いことやサンプルを事前に知らなければ検査ができないことなどが挙げられる。「PCR」には弱点もあるが、現在ではリアルタイムPCR・デジタルPCRのような弱点を補う新しい動きも生まれている。

「PCR」と同じ略し方をしているが、全く違う意味の言葉は複数ある。病理組織学において癌細胞が完全に消失したことを意味する病理学的完全奏効も、略称はpCRである。しかしこちらの方はpathorogical Complete Responseのことを指す。歯科の分野でも「PCR」はあるが、こちらはプラークコントロールレコードのことを指す言葉だ。細菌の塊である歯垢（プラーク）を赤く染め出してその割合を導き出すというものである。リサイクルの分野にもPCRという言葉がある。プラスチックリサイクルはその原料によって、ポストコンシュマーリサイクルとポストインダストリアルリサイクルに分けることができるが、前者の略称が「PCR」だ。ポストコンシュマーリサイクルとは、市場で使用した製品を回収し再生資源化するという意味の言葉である。このように「PCR」という言葉には数多くの使われ方があるので、判断するときはしっかり文脈を読み取らなければならない。

「PCR」の熟語・言い回し

ここでは「PCR」を用いた熟語の解説を行っていく。

rt-PCR とは

rt-PCR （reverse transcription PCR）とはRNAに対してPCRを実施する手法のことを指す言葉だ。rt-PCR は逆転写PCRやRNA-PCRと呼ばれることもある。似た言葉にリアルタイムPCRというものがあるが、こちらはrt-PCR と略されることがないので、注意しなければならない。

nESted PCRとは

nESted PCRはPCRの変法の1つであり、一度の「PCR」によって所定の結果が出なかった場合に第二のプライマーセットをデザインして「PCR」を行っていくことを指す。

PCR検査とは

PCR検査という言葉が医療分野で用いられる場合、PCR法を用いたコロナウィルスの検査法のことを指すのが一般的だ。そのやり方はまず鼻や喉などを拭って細胞を採取してから、その細胞からウィルスを検出していく。PCR検査には他に、リアルタイムPCR法やDNAシークニング法などのやり方がある。PCR検査と似たものに抗体検査があるが、その検査目的は大きく違う。PCR検査が現在ウィルスに感染しているかを検査するのに対して、抗体検査では過去の感染履歴を調べる。血液検査を行って検出するなど、その方法もPCR検査と違う。