インメモリデータベースとは、データを全てメインメモリ上に格納する方式で構築されたデータベースのことである。

インメモリデータベースに対して、HDDなどのディスクストレージにデータを格納する（従来型の）データベースは「オンディスクデータベース」などと呼ばれる。

インメモリデータベースは、オンディスクデータベースにおいてボトルネックとなる生じるシークタイムや入出力（I/O）時のデータ転送速度を無くすることが可能である。メモリ上で全データを扱う前提があるため、データ構造をより簡素な設計にして、検索を高速化することもできる。これらによってパフォーマンスの飛躍的向上が可能となる。

インメモリデータベースは揮発性メモリの上に全てのデータを保持する方式であるため、電源を喪失した場合などには全てのデータが失われるというリスクを伴う。このため、バックアップ・リストアのためにHDDやSSDなど記憶装置が援用される場合が多い。インメモリデータベースとディスクデータベースを併用するハイブリッド型のデータベースもある。

なお、「インメモリ」の代わりに「オンメモリ」の語が用いられる場合もある。