別表記：アイシーティー

「ICT」とは・「ICT」の意味

ICTとは「情報通信技術」を意味する言葉であり、教育や医療、介護、土木など様々な分野で使われている。

ICTの概要

ICTは、「Information and Communication Technology」の頭文字をとった略称だ。「Information」は情報、「Communication」は通信、そして「Technology」は技術という意味を持っている。なお、ICTの読み方は「アイ・シー・ティー」である。

日本政府は、人類がこれまで歩んできた社会を、以下のようにいくつかの段階に分けて定義している。
・Society 1.0：狩猟社会
・Society 2.0：農耕社会
・Society 3.0：工業社会
・Society 4.0：情報社会
ICTは、その次に続く社会として、Society 5.0の段階に位置づけられている。Society 5.0は、日本政府によって2016年に策定された、「第5期科学技術基本計画」の中で発表された。それまでの社会であったSociety 4.0には、ITが主流だった時代が該当する。しかし、人と人との知識や情報の共有といった面で、新たな課題も生じるようになってきたのである。そこで、さらに先に進んだ段階として提唱されたのが、Society 5.0だ。Society 5.0では、仮想空間と現実空間を高度に融合させたシステムによって、経済発展と社会的課題の解決を両立する、人間中心の社会という考え方が基本となる。つまり、IoTやAI技術が活躍する社会のことを目指しているのである。

2000年に「高度情報通信ネットワーク社会形成基本法」（通称「IT基本法」）が制定され、日本ではITという言葉が主流となっていた。ITは、「Information Technology」の略称である。日本語に訳すと「情報技術」になり、デジタル化したデータや技術、デジタル機器という意味で使われることが多い。コンピュータ関連の技術そのものを表すニュアンスが強い言葉である。しかし、国際的にはICTの方が主流だったこともあり、次第にICTの方が広く使われるようになってきた。総務省では「IT政策大綱」を発行していたが、その流れを受けて、2004年からはその名称を「ICT政策大綱」へ変更している。

ICTは、通信を使って、デジタル化されたデータをやりとりする技術や、活用方法のことを指している。つまり、ITの時よりも、コミュニケーション技術により重点を置いたものと言える。このように、ITとICTは似たような意味合いで使われることもあるが、両者の間には明確な違いがあるのだ。ICTには、インナーネットなどを通して、人と人とをつなぐ役割が期待されている。また、ICTを導入することで、次のようなメリットがあると考えられている。
・コミュニケーションがさらに円滑になる
・効率化が図れるため、生産性がアップする
・サービスのクオリティ向上が期待できる

ICTの活用方法

教育現場では、ICTの活用が進んでいる。2021年度からは文科省の「GIGAスクール構想」に基づき、小学校や中学校では生徒一人あたり端末を一台持つ取り組みが進められている。もともとは、長期的に進めることが計画されていたが、新型コロナウィルス感染症の影響によってオンライン授業の需要が高まり、本格的な運用時期が前倒しされた。教育現場におけるICT活用の具体例としては、パソコンやタブレットなどのIT機器を、画像や動画を使った説明のために役立てたり、生徒が作成した資料を、発表の際にまわりと共有したりするケースが挙げられるだろう。視覚や聴覚に訴えることで、授業がより分かりやすく、楽しくなるというメリットがある。教科書やプリントなどを電子化すれば、紙代や印刷代の削減も可能だろう。また、生徒情報の管理に使い、教員が抱えている業務の効率化を図ることもできる。さらに、ICTは、クラウドサービスを利用すれば、離れた場所にいても活用できるという特徴も持ち合わせている。遠隔地でのやりとりが可能になれば、不登校など、何らかの事情で学校に通えない子供たちも、自宅にいながら教育を受けられるようになるのだ。オルタナティブ教育にも活用できる技術だとして、教育現場では大きな注目を集めている。

医療や看護の分野でも、ICTは大いに期待されている。代表的な例としては、遠隔医療が挙げられるだろう。患者の中には、様々な事情で通院できない人もいる。オンライン診療が可能になれば、離れた場所にいる患者でも、医師による診療が可能になるのだ。遠隔医療は、感染リスクを減らす方法としても注目を集めている。また、医療過疎地域に住んでいる患者も、オンライン診療が可能になれば、都心部にある病院の診療を受けることができるだろう。その他には、収集、蓄積した情報の共有といった面でも、大きな期待が寄せられている。病院や地域といった枠にとらわれず、患者や症例などの情報を共有し、他の病院や施設と連携する体制をつくれば、より効率的で的確な医療が可能になるのだ。

介護業界では、このICTを見守りシステムとして積極的に活用している。人手不足が深刻な問題となっている介護業界では、少子高齢化社会に伴い、問題解決のために早急な対策が求められているのだ。ICTを活用すれば、離れた場所で暮らす高齢者の状況を確認することができるため、人手不足の解消にもつながることが期待されている。家族が、高齢者の見守りツールとして使うことも可能だ。また、取得した情報を介護担当者だけでなく、医師や看護師などの関係者とも共有すれば、より強いサポート体制が整えられる。高齢者が健康で暮らしやすい社会の実現が目指せるのだ。

地方活性化の面でも、ICTは重要な役割を担っている。テレワークやリモートワークなど、多様な働き方がクローズアップされる中、会社から通勤しやすい範囲に住む理由が薄れてきているのだ。都心から離れた場所に住んでいても、ICTを活用し、Web会議などが可能であれば、働くことができる。企業にとっても、住んでいる場所に関係なく、優秀な人材を確保できるようになるのだ。地方へ移住する人が増えることで、地方の活性化も期待されている。

国土交通省では、土木の分野においても、ICTの導入と活用を推進している。「i-Construction」と呼ばれるもので、2016年度から本格的にスタートした取り組みである。土木分野では、長い間、労働環境の改善や人材不足の解消が問題として掲げられていた。i-Constructionは、それらを解消する方法の一つとして掲げられたもので、施工時期の平準化や、コンクリート工の規格の標準化など、様々な施策が盛り込まれている。そして、その中にICTの全面的な活用も盛り込まれているのだ。建設現場にICTを積極的に取り入れることによって、現場の効率化や生産性の向上を目指している。具体的には、CIMと呼ばれる情報システムやドローンの活用、そして自動制御が可能なICT建機の導入などによって、生産性の向上が期待されているのだ。

IoTとICTの違い

IoTは、「Internet of Things」の略称である。直訳すると、「もののインターネット」ということになるが、あらゆるものが、インターネットにつながっている状態、そしてその技術のことを指している。そのため、ICTとは細かい意味合いの部分で異なってくる。なお、IoTは、ICTの活用例のひとつでもある。パソコンやスマートフォンといった端末はもちろん、身近な例としては家電や自動車などが挙げられるだろう。例えば、外出先から洗濯機の操作をしたり、冷蔵庫に入っている食材の管理をしたりすることが可能になるのだ。その他には、声で家電の操作や情報が得られる、スマートスピーカーなども、IoTの活用事例として知られている。さらに、工場の機器なども、インターネットにつなげる対象とされている。これによって、それぞれのものが持っているデータができるようになり、遠隔地からでも、制御や管理ができるようになるのだ。