AIDS患者に対し1996年から先進国を中心として行なわれた、抗レトロウイルス薬（Anti-Retrovirals: ARV）を多剤併用する治療法である。最初のARVは、日本の満屋裕明博士によって1987年にその有効性が発見されたAZT（azidothimidine）であり、当初はAZTの単独療法が行なわれた。AZTはHIVの逆転写酵素（Reverse Transcriptase：RT）を阻害するNRTI（核酸性（Nucleic）の逆転写酵素阻害剤（Reverse Transcriptase Inhibitor：RTI）の略称）であるが、その他のNRTIや非核酸性（Non-Nucleic）のNNRTIも見つかり、1995年にはウイルス粒子の形成メカニズムを阻害するプロテアーゼ阻害剤（Protease Inhibitor：PI）が開発された。これらのARVのうち、2種のNRTIに1種のNNRTIかPIを加えて併用する方法をHAARTと呼んだが、世界的には現在では、単にARTと呼ばれる場合が多い。この併用療法は、HIVが非常に変異しやすく、服薬アドヒアランスが悪いと容易に薬剤耐性が引き起こされるため考案されたが、ウイルス増殖を抑えCD4数を上げる効果は高く、患者の延命やQOLの改善には非常に有効である。ARTの開始基準には議論があるが、臨床的にエイズ症状を呈するstage IV (WHO分類)およびCD4数が200ないし350以下、血中ウイルス量55000コピー/ml以上の場合とされている。（若杉なおみ）

参考資料：ANTIRETROVIRAL THERAPY　FOR HIV INFECTION IN ADULTS　AND ADOLESCENTS:　Recommendations　for a public health approach　2006 revision（WHO 2006）