DSMLとは、XMLを用いて、ディレクトリサービスの情報を記述する言語のことである。
DSMLは、HTTPやSMTPなどの標準的なプロトコルを用いて送受信することができ、ディレクトリの照会や更新、また操作の結果も表現することが可能である。
例えば、DSML形式の照会がXMLアプリケーションから発行され、HTTP経由でDSMLサービスに送られると、DSMLサービスはその照会を、ディレクトリサービスのプロトコルであるLDAP(Light Weight Directory Access Protocol)に変換する。その後、必要なデータをディレクトリから検索することで、データがDSMLサービスに渡され、再度、DSML形式に変換されてHTTP経由でXMLアプリケーションに返される。このように、DSMLを用いることで、別々のディレクトリサービスの間の差異をなくし、標準的なディレクトリ仕様を定義することが可能となる。
