二本松は菊が有名だけど桜もすごい。去年に続いてこの町の桜を訪ね歩いた記録です。
現在の二本松市は，旧二本松市に加えて，安達町，東和町，岩代町が合併して，2005年に誕生しました。このうち安達，二本松地区の桜は開花がやや早く，東和・岩代地区の桜とは見ごろがずれています。
この日は，安達地区の平介桜，二本松地区の龍泉寺の翔龍桜，大隣寺のしだれ桜，そして蓮華寺のしだれ桜を回りました。
平介桜
平介桜とご対面
平介桜は，JR東北本線の安達駅から歩いて25分くらいのところにあります（この日は電車と徒歩で桜めぐりをしています）。
のんびり歩いていくとご対面です。なかなかの風格，そしてカッコいい樹姿ですなあ。
この日は全天にうっすら雲がかかっていて，時おり日が差すという天気。桜に日が当たった時を見計らってシャッターを切ります。
桜が立っているところはちょっとした高台で，遠くに見える安達太良山との組み合わせが素晴らしい。スッキリ晴れていればもっときれいかもね。
この桜，横に伸びた枝が地面につくくらいに広がっていて，枝張りがなかなか見事です。福島桜番付にも載っていない桜ですが，見応えがありますよ。
となりには枝垂れ桜も植っていて，夫婦桜のように寄り添っていますね。花いろにも違いがあって，平介桜は濃い紅色，しだれ桜は淡いピンク。
桜の近くには，数は多くないけど菜の花も植えられているので，いっしょに一枚。
ところでこの桜がどうして「平介桜」と呼ばれているのか，理由はわかりませんでした。特に説明の看板もなかったしね。
安達太良山の眺めとか撮り鉄をした話とか
さてあらためて安達太良山を望むと，あちらはまだ冬の装い。今年は吾妻連峰も安達太良山も，雪解けが遅いように思います。
桜の背景に冠雪した山が間近に見えるのは，福島ならではかなと思います。東京はもちろん，仙台でも岩手でも，もうちょっと山が遠いからね。
それでは桜をあとにして安達駅へ戻ります。
跨線橋で里山の風景を眺めます。このあたり，名もなき桜がたくさん咲いていて，のどかな春の景色が気持ちいいんですよ。
ちょうど東北本線の電車が通りかかったので，撮り鉄しちゃいました（笑）。
龍泉寺の翔龍桜
翔龍桜は今が見頃
次に向かったのは，二本松地区。旧二本松城主・丹波氏によって築城された霞ヶ城公園の周りに，いくつかのお寺があって，見応えのある桜がたくさんあります。
その中の一つ，龍泉寺に向かいましょう。こちらは二本松駅から歩いて30分くらい，霞ヶ城公園を抜けていきます。
お寺に着くとお目当ての桜が見頃を迎えています。
この桜はいつの頃からか「翔龍桜」と呼ばれるようになりました。樹齢350年の，エドヒガンの大木です。
お寺の背後には，お墓の点在する斜面が続いています。その上に登ると，翔龍桜と二本松市街地を望むことができます。
春霞のかかった二本松の町。いい眺めです。
菜の花と翔龍桜の組み合わせも一枚。
近くに来ると，長い年月を生き抜いてきた桜の生命力を感じます。
福島には，こんな「樹齢〇〇百年」という桜が至る所にあるんです。まごうことなき桜の都ですな。
西谷棚田の春
ところで龍泉寺には，もう一つの見どころがあります。それは，お寺の下の斜面に広がる「西谷棚田」です。
この時期まだ水は張られていませんが，畦道を菜の花が彩って楽しい雰囲気 (^◡^)。田植えが終わった頃にもまた来てみたいですね。秋には彼岸花も咲くのかな。
棚田に続く道を辿って，次のお目当て，大隣寺に向かいます。坂道から振り返ると，春色の景色。菜の花が眩しいなあ。上の方に見えている石垣は，霞ヶ城（二本松城）跡です。
棚田の中にきれいな姿のしだれ桜が立っています。まだ若い木ですが，これもいずれ銘木になっていくのかもしれませんね。桜が繋ぐ歴史の愛おしさよ！
このしだれ桜，近くの銘板によると，あの三春滝桜の子孫なんだそうです。言われてみれば，そのしだれ具合や花色に面影がありますね。
福島県内には，滝桜の子孫とされる桜がそこかしこにあります。滝桜のすごさは，その影響力にもあるんですね。
大隣寺のしだれ桜
さて大隣寺に着きましたよ。
静かな境内に，しだれ桜が本堂を見守るように立っています。
桜は，見る方向によって姿を変えます。こちらからだとボリュームある姿に見えますね。迫力があります。
花はやや小ぶりでやさしい紅色。枝垂れた枝が，のれんのように風に揺れるのは，優しい春の光景です。
ここ大隣寺は，旧二本松城主，丹波氏の菩提寺です。歴代城主は，本堂裏の小高いところに祀られているとのこと。
このお寺から霞ヶ城公園にかけた一帯は，二本松の歴史を刻んだ場所なんですねえ。
そんな歴史を見守ってきたしだれ桜，樹齢は200年だそうです。
郡山観光交通が作成している「福島枝垂れ桜番付」では，この桜は前頭35枚目になっていますね。実際の相撲では，「35枚目」ってないですけどね (^ ^;)。
訪れる人の少ない境内で，静かな時間を過ごすことができました。
龍泉寺〜西谷棚田〜大隣寺と，なかなか楽しい散策でした。それでは二本松駅方面へ，また歩いていきます。
蓮華寺のしだれ桜
さて，蓮華寺の桜も見にいきましょうか。去年も行ったけど，写真がうまく撮れなかったのでね。
蓮華寺は二本松駅から一番近くにあるお寺です。桜は複雑な姿をしていますが，駐車場から見上げた時が，樹姿を一番つかみやすいかな。
蓮華寺は斜面の中程に建っていて，駐車場は境内よりも一段低いところにあります。また桜は境内よりも一段高いところに立っています。
桜の支え木が駐車場から建っているわけですが，ずいぶん長いですねえ。
境内に入ると，お寺の庭に覆い被さるように，桜が枝垂れています。なかなか見事ですなあ。
その根元まで上がっていくと，桜が大きく枝垂れながら，お寺を見下ろしているのがよくわかります。
枝垂れた枝は，桜の根元より下まで伸びています。すごっ。
そして全体に斜めに伸びた幹。支え木がなければ，桜全体が倒れてしまうんじゃないか？と思うような特異な姿です。
こんな支えを見ても，この桜（というか福島の桜全般）が大切にされているのがよくわかりますね。
蓮華寺のしだれ桜。こぢんまりしたお寺にありながら，一見の価値がある桜だと思います。
おわりに
曇りがちな空模様でしたが，二本松市街地の桜を楽しむことができました。
二本松にはまだ訪ねていない銘木がまだたくさんあります。今週は東和，岩代地区の桜を見にいきたいと思っています。
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