今年、令和7(2025)年もやっと、
名古屋や横浜、大阪など各地から
染井吉野満開の便りが届き、
仙台や福島などでも開花発表があり、
桜前線はいよいよ東北南部へと到達しました。
今週末は、お花見の予定をされている方も
多いのではないでしょうか？
桜の開花と桜前線
毎年春になると、
桜の開花予想が話題になります。
「桜前線」とは、日本各地の桜、
特に「ソメイヨシノ」の開花日を
繋いだ線のことです。
3月中旬に九州や四国南部から北上を始め、
5月上旬に北海道に至ります。
お花見の歴史
古代・飛鳥から奈良時代
「聖なる樹木」
「桜」は日本において特別な花木です。
「桜」と言えば「お花見」がつきものです。
奈良時代の貴族の間で「お花見」と言えば、
「桜」ではなく「梅」でした。
Chinaから伝来した「梅」を鑑賞しながら
歌を詠んでいたようです。
これは、「桜」が好まれていなかったから
という訳ではありません。
当時、桜は「神として崇められるべきもの」
とされていたため、鑑賞するというよりも
神聖なものとされていたためです。
実際、『万葉集』にも
「桜」を詠んだ歌も残されており、
古代神話以前から、「桜」は神の宿る木として
信仰の対象ともなっています。
平安時代以降
「花」＝「桜」のイメージに
平安時代以降は「桜」を愛でるようになります｡
多くの「桜」をテーマにした和歌が詠まれ、
それは花の美しさだけでなく、
散っていく儚さも日本人の心を捉えてきました｡
そして「花」と言えば「桜」というイメージが
定着していくことになりました。
初めて桜の花見をしたのは、
嵯峨天皇であったとも言われています。
『日本後記』に嵯峨天皇が宮中の庭で
「花宴之節」(弘仁3年/812)を催した記録があり、
それが桜の花見の最初とされています。
この後は毎年のように花宴が催されるようになり
観桜の宴は天長8(831)年から宮中の定例行事と
なりました。
中世から安土・桃山時代
「娯楽としての花見へ」
鎌倉・室町時代に入ると
徐々にあらゆる階層に広まっていき、
武士や町人も桜を楽しむようになり、
京都では山や寺社などにも桜が植えられたのもこの頃であると言われています。
安土桃山時代には、豊臣秀吉が
「桜の名所」で盛大な花見を催しました。
特に「吉野の花見」や「醍醐の花見」は
有名ですね。
「吉野の花見」は、徳川家康や前田利家、
伊達政宗などの名だたる武将や茶人･連歌師など
参加者総勢5000人にも及ぶお花見だったと
言われています。
「醍醐の花見」は、
お花見のために700本の桜が醍醐寺に植えられ、
北政所、淀殿、秀頼を始め
徳川家康らの諸大名と奥方など
約1300人の伴を連れ、
豪華絢爛に茶会や歌会などが
5日間に渡って催されるなど、
まさに史上最大の花見であったと
言われています。
（この半年後に秀吉は他界。）
お花見とセットで親しまれる「三色団子」も、
この時振舞われたのが最初と言われています。
江戸時代
「庶民にも花見が大流行」
江戸時代以降になると、
「花見」は庶民の楽しみとしても、
広く浸透するようになります。
八代将軍・徳川吉宗は
「飛鳥山」（東京北区、現・飛鳥山公園）や
「御殿山」（東京品川区、現・御殿山庭園）、
隅田川の土手、小金井堤などに
数千本の桜を植えて､庶民に開放したことから。
花見は庶民の年中行事とも言える楽しみと
なりました。
人々は桜が咲き始めると
連れだって「花見」に繰り出し、
樹下でお弁当を食べたり、
歌を唄ったりしながら春の訪れを楽しむ、
現在の花見のスタイルが広まったのです。
お花見の名所
「日本三大桜」と「日本五大桜」
大正8(1919)年に公布･施行された
「史蹟名勝天然記念物保存法」という
法律により、大正11(1922)年に
天然記念物に指定された桜の木の中でも
樹齢1千年を超え、 木が大きく、
景観としての美しい 3本の桜の古木のことを
「日本三大桜」言います。
更に埼玉県北本市の「石戸蒲桜」と
昭和27(1952)年に特別天然記念物に指定された
静岡県富士宮市の「狩宿の下馬桜」を合わせ
「日本五大桜」と呼びます。
日本三大桜名所
「日本三大桜」が
樹齢1000年を越える1本の貴重な桜を
指定したものであるのに対して、
「日本三大桜名所」は
それぞれ地域一帯の桜が
桜の名所として指定されたところを言います。
さくら名所100選
平成2(1990)年に「日本さくらの会」は、
創立25周年記念として
「さくら名所100選」を選定しました。
全国の一本桜
「さくら名所100選」の選考基準では、
「8. 単木の名木は対象外」としています。
「さくら名所100選」に選ばれることのない
樹齢千年を超える古木や伝説が残る一本桜が
全国にはあります。
代表的な桜いろいろ
日本には現在、600種類以上、
正確には数え切れないほどあると言われます。
11種の「基本野生種」
たくさんの種類のある桜も、元を辿れば
11種の「基本野生種」から生まれています。
