｢お盆｣は、
旧暦７月１５日を中心に行われてきた、
祖先の霊（祖霊）をお迎えして、もてなし、
お送りする行事です。
『日本書紀』によると、
古くは推古天皇14(606)年に
「この年より初めて寺毎に
4月の8日､7月の15日に設斎 (おがみ) す」とあり､
「盂蘭盆会」という表現は出ていませんが、
その頃には既に「お盆」の習わしがあった
ようです｡
仏教形式でお盆の法要が最初に営まれたのは、
斉明天皇の頃と言われています。
『日本書紀』の斉明天皇3(657)年に
「辛丑の日 (15日) に、
須弥山の像を飛鳥の寺の西に作る。
また、盂蘭瓫会設く。」とあり、
当初の「お盆」は朝廷が営む供養という
位置づけでした。
また『日本書紀』の斉明天皇5(659)年に
「庚寅の日 (15日) に、群臣に詔して、
京内の諸寺に盂蘭盆経を勧講かしめて、
七世の父母を報いしむ。」とあり、
早くから盂蘭盆会は寺で行われ、
『盂蘭盆経』に説くところの「父母の恩」に
報いるように勧ています。
因みに『日本書紀』推古天皇2(594)年春2月には
天皇は氏に寺を建立するように命じています。
「皇太子及び大臣に詔して、三宝を興隆せしめ､
この時に諸々の臣連等
各々君親の恩 (をやのめぐみ) のために、
競て仏舎 (ほとけのをほとの) を造る。
すなわちこれを寺と謂う」とあります。
こうして既に日本に存在していた
「祖先信仰」と融合して、
私達の知っている「お盆」に変化していき、
実際に民間に普及し始めたのは
鎌倉時代に入ってからとされています。
万灯・墓参り・灯籠寄進・風流踊り・・・
といった盆行事が現れてきます。
そして室町時代には「送り火」の風習が現れ、
江戸時代に入ると完全に庶民に定着し、
僧侶が家々を回って「棚経（お経）」を
あげるようになりました。
お盆は、「盂蘭盆会」（うらぼんえ）という
仏教行事であるとともに、
仏教の渡来以前から日本で行われていた
祖先の霊を祭る習わしの名残りでもあり、
両者が合わさったものと言われています。
江戸時代以前は、
お盆は貴族や武士、僧侶などの
上流階級の行事でした。
しかし、江戸時代になると
仏壇や提灯に欠かせないロウソクが
大量生産で安価に取得出来るようになり、
お盆の風習が庶民の間にも広まりました。
お盆は、宗教・宗派や地域によって
独自の発展を見せ、現在の姿に至ります。
「七夕」を始め、京都の「五山の送り火」、
長崎の「精霊流し」などもお盆の行事に
当たります。
お盆の日にちは地方により異なり、
「新暦」の7月13日から16日に行う地方、
1か月ずらして
8月13日から16日に行う「月遅れ盆」の地方、
あるいは今も旧暦の7月13日から16日に行う
「旧盆」の地方があります。
多くの地域では「月遅れ」で行いますが、
「新暦」は関東･北陸･中部などの一部で、
「旧盆」は沖縄や奄美などで行われています。
8月1日にお盆をするところもあります。
