「鳥追い」（とりおい）は、小正月の頃、
田畑の害虫を追うまじないとして、
夜や明け方に子供達が
手に手に「鳥追い棒」という
棒や拍子木、太鼓などを打ち鳴らしながら、
鳥追い歌を歌い家々を回ったり、
田畑を回ったりした、豊作祈願の行事です。
秋の収穫時には、
スズメ、サギ、カラスなどに
作物を荒らされることが多いのですが、
年初に害鳥を追い払う
呪術的な行事をしておけば、
その効果が、秋にまで持続するという
言い伝えに基づいて行われています。
大人も参加して家毎にするもの、
子供仲間が集まって家々を訪問して歩くもの、
「鳥追小屋」とか「鳥追櫓」(とりおいやぐら) と
称する小屋に籠るものなどがあり､
「小正月」に、信越地方から関東・東北に
かけて広く分布する年中行事です。
「小正月」が本来の正月とされていた時代は、
正月を迎えるとともに皆一斉に歳を取りました
（数え歳）。
前夜から当日にかけての夜は
子供達も一歳分大人になる節目になります。
小屋に寝泊まりしたり、鳥を追い払ったり
という行事を子供達が担うのは、
成長の証しの意味もあったかもしれません。
1月15日は、かつては子供が成人する
「元服の日」でもあり、
昭和23(1928)年には公布･施行の祝日法によって
「成人の日」として
国民の祝日に制定されています。
また江戸時代には、
この農家の行事が芸能化し、
顔を白布で覆い編笠を被った者が、
戸口でささらをすり、扇で手を叩き
祝詞を唱えて門付けをしました。
また、編笠を被り、木綿の着物に小倉の帯、
紅の手甲に日和下駄で三弦を弾き語りをし
門付けをする女性を、
鳥を追う動作に似ていたことから
「鳥追太夫」(とりおいだゆう) といい、
大正時代までは見られました。
