1月18日は観音さまを祀る寺の
初縁日の日です。
「初観音」（はつかんのん）とは
毎月18日は「観世音菩薩」の縁日です。
新年最初の縁日ということでこの日を
「初観音」（はつかんのん）と言い、
各所の観音に多くの参拝客が参詣し、
観音様を本尊とする寺では、
様々な行事が行なわれます。
観音講（かんのんこう）
大衆から「観音様」と親しみを込めて呼ばれる
この菩薩様は、広大無辺な慈悲の心をお持ちで､
その名を唱えるだけで救われると
言われています。
そのため、古くより｢観音講｣(かんのんこう)という
観音様を信仰し、参詣するために組織された
信者同士の親睦共済団体が大いに発展しました｡
特に京都の清水寺の「清水講」が最も知られ、
この講の信者達が毎月18日に集まって
酒食を共にしたことから、
観音様の縁日が18日になったと言われています｡
中世以来、毎月18日の「観音講」は、
「女性の講」としての性格を有すようにも
なりました
近世の農村社会においては、
子授けや安産・子育てなどを祈願する
「子安観音」として全国的に信仰され、
組織された講は
「観音講」とか「子安講」と呼ばれ、
出産・子育ての情報交換の場であるとともに
娯楽の場でもあったようです。
近年は、元日（1月1日）の初詣に
観音様に参るのを「初観音」ということもあり､
元日にお参りすると
平日の百日分の功徳があるとされます。
(※) 元日は「初観音」とは言わないとする
説もあります。
浅草観音の
「亡者送り」
通称「浅草観音」と称される「浅草寺」では、
1月18日の「初観音」には、
「亡者送り」(もうじゃおくり) という
火除け・厄除けの儀式が行われます。
1月12日から18日まで、
「温座秘法陀羅尼会 」が行われますが、
この法会が終わり結願となった夜、
境内の灯が一斉に消されると
鬼の姿をした二人の僧が、
松明をかざして物陰から出てきて、
境内を巡り、炎で災厄を浄化する行事です。
鬼が持つ松明の燃えさしは
｢疫病除け｣｢火除け｣になると言われることから
人々は鬼に近づき、追いながら
松明の燃えカスを拾います。
これを持ち帰って戸口先に下げておきます。
京都･三十三間堂の
「楊枝のお加持」
京都の「三十三間堂」では
「楊枝のお加持」（やなぎのおかじ）、
（正式名称「楊枝浄水供結願 」）という
大法要が行われます。
後白河法皇ゆかりの1日だけの特別な法要で、
7日間祈願した法水を柳の枝で参詣者に注ぎ、
無病息災を祈ります。
