「鞠始」(まりはじめ) とは、新年に初めて
「蹴鞠」(けまり) を行う儀式です。
「蹴鞠」(けまり) とは、古代以来、
主に朝廷、公家の間で行なわれた
鹿革製の鞠を蹴り合う、平安貴人の遊戯です。
勝敗を争うものではなく、
如何に蹴りやすい鞠を相手に渡すかという
精神の下に行われるものです。
蹴鞠は、四隅に、
東北に「桜」、東南に「柳」、
西南に「楓」、西北に「松」が植えられた、
広さは七間半(約14m)四方の
鞠庭 (まりにわ)、鞠懸 (まりかかり)、鞠壺 (まりつぼ)、
鞠場 (まりば) などと呼ばれる小庭で行われます。
そこで通常は、8人が輪になって、
革の沓 (くつ) を履いて、
鹿革製の、直径約20㎝･重さ約120gの
鞠 (まり) を足の甲で蹴り上げるのですが、
蹴り上げる際には受け渡しの合図である
「アリ」「ヤア」「オウ」の声を掛けます。
これは鞠の精とされる
「夏安林」（げあんりん）、
「春楊花」（しゅんようか）、
「秋園」 （しゅうおん）に由来するとされて
います。
相手が受けやすいように優雅に蹴り続けて、
地に落とさないように受け渡します。
蹴る回数の多少を競うとともに、
鞠（まり）の軌跡や蹴手の姿勢の優美をも
競いました。
「飛鳥井流」(あすかいりゅう)、
「難波流」(なんばりゅう) などの流派があります。
毎年1月4日には、京都の下鴨神社では、
宮中でも愛された伝統行事「蹴鞠」(けまり)が
奉納されます。
大勢の人垣が取り囲んで見守る中、
水干、袴、烏帽子と、
平安期の官人の衣装を纏った鞠人が、
「アリャ」「オウ」の掛け声で
皮製の沓（くつ）で鞠を蹴り上げて、
奉納されます。
13時30分頃に始まり、1時間30分位行われます。
