4月9日は「大仏の日」です。
天平勝宝4(752)年のこの日、
奈良の「東大寺」で
大仏の「開眼供養会」(かいげんくようえ) が
行われたことから制定された日です。
東大寺の本尊であり、国宝に指定されている
「奈良の大仏さん」の正式名称は
「盧舎那仏坐像」(るしゃなぶつざぞう) と言います｡
因みに「大仏」とは一般的に、
立像で高さが一丈六尺（約4.85ｍ）以上ある
仏像を指すそうです。
「東大寺」は、元々、聖武天皇が
皇太子で生後1年足らずで夭折した
基親王 (もといしんのう) の供養のために
建立した「金鍾山寺」(きんしょうさんじ) でした。
天平13(741)年、聖武天皇が
「国分寺建立の詔」を出した際に、
大和国分寺として
「金光明寺」(きんこうみょうじ) と改称。
その後天平15(743)年、聖武天皇が
「盧舎那大仏造立の詔 」を公布、
天平17(745)年、大和国「金光明寺 」で
「盧舎那大仏」の造像工事が開始された際に、
「東大寺」(とうだいじ) と呼ばれるように
なりました。
天平21(749)年には仏身が鋳造。
同時に大仏殿（だいぶつでん）の建立も進んで、
天平勝宝4(752)年に盛大な開眼供養会が
営まれました。
大仏殿 (だいぶつでん) は、本尊の大仏を安置し、
正式には「東大寺金堂」(こんどう) と言います｡
治承4(1180)年の「治承の兵火」、
永禄10(1567)年の「永禄の兵火」により、
2度焼失。
現存する大仏殿 (だいぶつでん) は、
江戸時代の宝永6(1709)年に
公慶 (こうけい) 上人によって再建されものです｡
財政難から、
正面は7間に規模が縮小されましたが
それでも高さや奥行は創建時のままで、
世界最大級の木造建造物です。
聖武天皇は、災害や政変、反乱などが相次ぐ
当時の社会不安を、
仏法の力によって打開しようと
（鎮護国家思想）、
全国に国分寺の創建を推進し、
大仏造立を発願しました。
天平15(743)年10月15日に「紫香楽宮 」で
「大仏造立の詔」(だいぶつぞうりゅうのみことのり) を出して造立を開始しますが、
遷都で一旦、中止。
「平城京」に都が戻った天平17(745)年より
大仏建立を再開し、
天平勝宝元(749)年に完了。
そして天平勝宝4(752)年4月9日、
「大仏開眼供養会」(だいぶつかいげんくよう) が
盛大に執り行われました。
開眼の筆を執ったのは、南インド出身の
渡来僧・菩提僊那（ぼだいせんな）。
菩提僊那 (ぼだいせんな) は、記録史上、
日本に初めて来たインド人です。
遣唐使の要請で仏教の教えを日本に伝えるため二度目の航海を経て、天平8(736)年5月18日に
太宰府に到着した渡来僧です。
当時、東大寺と並び大寺院であった大安寺に
おいてサンスクリット語を始め、仏教の教えを日本僧に伝え、天平勝宝3(751)年には「僧正」という非常に高い位に就きました。
東大寺では大仏建立発願者である「聖武天皇」､
大仏建立の歓進をした「行基」、
東大寺初代別当の「良弁」と共に
東大寺「四聖」と呼ばれ称えられています。
開眼の筆には、全長198mの縹色 の
縷 (る) が結びつけられ、
聖武太上天皇や光明皇太后、孝謙天皇の他、
文武百官、僧侶ら参集者が握り締め、
開眼の瞬間に結縁しました。
この供養会には、国内だけでなく、
唐やベトナムの僧も参加し、
国際色豊かなものだったそうです。
聖武天皇は
「この盧舎那大仏が国中を照らし出し、
平和な世の中をもたらしてくれますように」と痛切に願いました。
