｢さくらはじめてひらく｣
と読みます。
日本の春の花代表と言える
｢桜｣（さくら）が咲き始める頃です。
昨年の令和5(2023)年は、
観測史上最も早い3月14日に
東京の靖国神社の桜が開花したと
発表されました。
今年、令和8(2025)年の染井吉野の開花は、
平年より早い所が多いと予想されています。
なお全国の開花一番乗りは
3月16日［月］の甲府で、
1週間後の3月24日［月］には
満開となりました。
ところで春になって
初めて咲いた桜の花のことを
「初桜」（はつざくら）と言います。
農耕儀礼とも結びつく「桜」の開花を
古来、日本人の待ち望んでいたことから、「桜」の開花時期が近づくと、
なんだかそわそわし始めます。
元々、「お花見」は農耕に結びついた
宗教的な儀式だったそうです。
「桜」は田の神が山から下りて宿る木とされ、
「さくら」の「さ」は「田の神」を、
「くら」は「神座」、
つまり神のいる場所を意味しました。
そして満開の「桜」は
その年の豊作を告げるものだったようです。
「お花見」は、桜の木に宿った田の神様に
料理やお酒を供えてもてなし、
人々も一緒に食事をして豊作祈願しました。
盃を片手に宴を楽しむようになったのは
平安時代からで、鎌倉時代に武士に広まり、
江戸時代以降に庶民の間でも行われるように
なりました。
現在も「桜」は、卒業や就職など、
人生の大きな節目を見守ってくれる花です。
