7月7日は「七夕」（たなばた）です。
織姫様と彦星様が天の川を渡って、
1年に1度だけ出会える7月7日の夜のこと。
折り紙で七夕飾りを作ったり、
短冊に願い事を書いて、
手芸の上達などを願います。
五節句のひとつ
七夕は｢たなばた｣または｢しちせき｣とも読み､
古くから行われている日本のお祭り行事で、
「五節句」のひとつにも数えられています。
「七夕」の起源
棚機（たなばた）
日本には、古くから秋の豊作を願い
着物を織って棚に供える
「棚機」(たなばた) という行事がありました。
この時、機屋 (はたや) に籠り、
神様へ供える着物を織るのが、
「棚機津女」と呼ばれる選ばれた女性です。
この行事は「お盆（盂蘭盆会）」を
迎えるための準備としても行われ、
旧暦の7月6日から7日に実施されていました。
乞巧奠（きっこうでん）
奈良時代に、Chinaの機織技術上達を星に祈る
宮中の行事として行われるようになりました。
やがて織物関係だけでなく、
管絃演奏や詩歌など
様々な技芸向上を願うものになります。
そしてこの日、庭に机を4脚と灯台9本を立て
灯をともし、机の上に琴や様々な楽器を並べ、
角盥 (つのだらい) に水を入れて大空の星を映し、
天の織姫・彦星を祀りました。
平安末期の『雲図抄』には
清涼殿で行われた「乞巧奠」の供え物として
「針を差した楸 (ひさぎ) の葉、琴、琵琶、桃、
大豆、干鯛、酒盃、熟瓜 (ほじち)、梨、
大角豆、薄鮑」などと記されています。
なおこの「乞巧奠」とは別に､『延喜式』には、
織物の役所「織部司」(おりべのつかさ) では
この日に公式行事「織姫祭」が行われていた
ことが記されています。
室町時代に入ると、
宮中の催しが少し簡略化され、
娯楽面が大きく押し出され、
七夕に因んだ遊び事の方が盛んになりました。
江戸時代の七夕
更に時代が下って江戸時代になると、
「七夕」が「五節句」の一つとして
幕府公式の祝日されると、
庶民の間にも広がるようになりました。
元禄頃になると、短冊を下げ、
吹流しをつけるようになってきました。
将軍家で行われた「七夕」では、
城中に二本の笹のついた竹を立て、
五色の糸を張り渡し、
学芸･書道上達の願いを込めて
色紙･短冊･梶の葉に自作の歌や古歌を書いて
吊るしました。
寺子屋などでは、
子供達は紙の短冊に願い事を書いて、
読み書きの上達を願ったようです。
そして全国的に「七夕まつり」が
盛んに行われるようになり、
土地毎に豊かな民俗を伝えています。
また、昭和16(1941)年に国民学校教科書
『うたのほん 下』に初掲載された
唱歌『たなばたさま』は、
70年以上経った今でも、歌い継がれています。
