日本では、「端午の節句」という行事が
始まる以前から、田植えを行う前に
「早乙女」(さおとめ) と呼ばれる若い女性達が
小屋や神社に籠って、邪気を避けるために、
若い娘達が、不浄を避け、
穢れを祓い清める払う
「五月忌み」(さつきいみ) という習慣が
ありました。
早乙女（さおとめ）
古く「田植え」は、
主に生命を生み出す存在である女性の仕事で、
「田植え」をする女性は「早乙女」(さおとめ) と
呼ばれていました。
男性が苗を運んで田んぼに目印を付けた後、
「早乙女達」が苗籠 (なえかご) を腰に付けて
「田植え」をします。
腰を屈めたまま、苗は3、4本ずつ取って、
真っ直ぐに植える作業は辛い作業でした。
田植えは限られた日数で一挙に行う作業だけに
手先が器用な女性が必要とされたため、
農家の女性だけでなく、
町屋の女性も頼りにされたようです。
田植賃金も一般より高く、待遇も良かったため
新潟県から長野県、山形県へと渡って歩く
「早乙女」の出稼ぎも見られました。
女の家
五月は田を営む季節であり、
稲作の開始には
田の神に奉仕する「早乙女」しか
田の中には入れませんでした。
早乙女達は、重要な神事である田植えの前、
5月4日の宵節句の晩には、
男性を戸外に払い、女性だけで
菖蒲や蓬で葺いた家の中に閉じ籠って過ごす
「忌籠り」(いみごもり)という習俗が
関東から東海、近畿、九州、四国ありました。
「女の家」「女の宿」「女の夜」などと
呼ばれました。
潔斎として籠もる家には、
邪気や穢れ、魔が侵入しないように、
霊力があると信じられた「菖蒲」と「蓬」が、
屋根や壁に葺かれて清めとされたそうです。
また穢れを祓い魔を寄せ付けないために
結界として、家の入口には人形を置いたり、
恐ろしい顔の武者絵の幟を立てたりしたそう
です。
女天下
5月4日の夜から5月5日にかけてを
「女天下」と称して、
家の畳の半畳分ずつあるいは家全体を
女性が取り仕切って、この日だけは
女性が威張っていい日とする地域も
ありました。
昼寝
そして田植えが始まると、
農作業がキツくなり、暑さも重なるので、
「昼寝」をして体を休ませてもいいと
されていました。
地方により昼寝の開始時期は、
「八十八夜」とも「籾撒き」が済んだらと
様々ですが、終わりは旧暦8月1日の
「八朔」までと決まっていたようです。
