大分県 国東半島の北部に伊美（いみ）というめずらしい名前の地区があります。この語源について『国東半島 北浦部の地名を歩く（廣末九州男著）』に詳しい解説が紹介されていました。
神を祀る特別な場所を「いみち（忌み地、斎地）」と呼び、ここから伊美（大分県国東市国見町）の地名がつけられました。
もともと「いみ」という単語は”心身を清浄に保ち、けがれを避けて慎むこと”ということ参照、”神への祭事を司ること”を意味し、後世にはその祭事を司る一族や場所をさすこともありました（参照：『国東半島 北浦部の地名を歩く（廣末九州男著）』P.20）
平安時代につくられた『和名類聚抄』（わみょうるいじゅしょう）に伊美の名はすでに表れているそうです。
国東半島、国見町にある伊美では、海上無事を感謝するため海人の奉斎する神が祀られました。海人の奉斎する神は入江の島に祀られていましたが、現在は陸続きとなり伊美八幡別宮となっています（参照：『国東半島 北浦部の地名を歩く（廣末九州男著）』P.121-122）
そのため国東における「いみ＝伊美」という言葉は、もともと入江にあった島のみを指すものでしたが、明治8年に「浜村」「嶺村」「伊美浦村」が合併したとき、これらの地区をあわせた広い地区を「伊美」と呼ぶようになりました。
それにしても、この伊美八幡別宮のある場所がもともと島で、周囲は海であったとは驚きです。
