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本格的なお蕎麦が食べたくなり、色々調べた結果、今日は作並方面へ出かけることにしました。車でちんたら走って約50分。到着したのは、作並温泉にあるその名も「信州手打ち蕎麦作並庵」です。
場所は、最近リニューアルして話題の「大江戸温泉物語Premium 仙台作並」のすぐそば。実はこのホテル、とにかく泉質が良くて日帰り入浴も最高におすすめなのですが、今日の私たちの腹は完全に「蕎麦モード」。温泉の誘惑を振り切り、一目散にお店へと向かいました。

信州手打ち蕎麦作並庵

店内は落ち着いた雰囲気で、窓の外には作並の自然が広がります。蕎麦粉は国産にこだわり、本場・信州で修行した技で打たれる本格派。妻は、大好きな「もりそば」を注文。私は、お店の個性を一度に楽しみたくて、二種類の蕎麦が盛られた「あいもり」を選びました。温泉街の静けさの中、蕎麦を待つ時間もまた贅沢なひとときです。

お店の紹介

仙台の奥座敷・作並温泉の入り口に位置する、信州手打ち蕎麦の専門店です。店主は長野で修業を積んだ実力派。厳選した国産蕎麦粉を石臼で自家製粉し、挽きたて、打ちたて、茹でたての「三たて」にこだわっています。更科のような喉越しの良い「二八そば」と、蕎麦の殻ごと挽き込んだ野趣あふれる「田舎そば」の両方を楽しめるのが魅力。温泉街の情緒を感じながら、本格的な信州の味を堪能できる名店です。

妻が選んだのは、基本の「もりそば」。国産の蕎麦粉を使用した、美しい二八蕎麦です。
細めに切られた蕎麦は、艶やかで見るからに涼しげ。一口手繰ると、ツルッとした滑らかな喉越しと、上品な蕎麦の香りが鼻に抜けます。
二八蕎麦が大好きな妻は、「やっぱりこの喉越しよね」と舌鼓を打ちながら、あっという間に完食していました。

私は、「もりの二八蕎麦」と「田舎そば」がセットになった「あいもり」です。
透明感のある「二八」に対し、「田舎そば」は黒っぽく、見るからに力強いビジュアル。こちらは蕎麦の実を殻ごと挽いた「挽きぐるみ」を使用しており、麺もやや太めに打たれています。

まずは二八で喉越しを楽しみ、続いて田舎そばへ。噛みしめると、ガシッとしたコシと共に、殻のザラつきと穀物の強い風味が口いっぱいに広がります。『蕎麦を食べている！」という実感が湧く、野趣あふれる味わい。
繊細な二八と、無骨な田舎。この対比を交互に楽しむのが「あいもり」の醍醐味ですね。

そして、手打ち蕎麦のもう一つの楽しみといえば、食後の「蕎麦湯」です。作並庵の蕎麦湯は、蕎麦の成分がたっぷりと溶け出した白濁タイプ。残ったつゆに注ぐと、鰹出汁の香りがふわりと立ち上り、先ほどまでキリッとしていたつゆが、まろやかで優しい味わいに変化します。
熱々の蕎麦湯を啜ると、冷たい蕎麦で冷えたお腹がじんわりと温まり、口の中に蕎麦の甘い余韻が広がります。
「やっぱり蕎麦湯を飲まないと終わらないわね」と妻も満足げ。
栄養満点の蕎麦湯を最後まで飲み干し、50分のドライブの疲れも吹き飛ぶような、至福のランチタイムでした。

美味しいお蕎麦でお腹を満たした後は、作並街道の定番スポット「ニッカウヰスキー仙台工場（宮城峡蒸溜所）」へ寄り道です。緑豊かな山々に囲まれた赤レンガの建物は、いつ来ても絵になる風景です。

今回のお目当ては、ここに来なければ手に入らない「蒸溜所限定ウイスキー」。
普段は滅多に晩酌をしない私ですが、だからこそ「たまに飲む一杯」にはこだわりたい。そんな特別な時間のために、限定ボトルを数本購入しました。市販のものとは一味違う、華やかな香りと奥深い味わい。
「美味しいんですよ」と妻に言い訳しつつ（笑）、大切に持ち帰りました。