エピソードレビュー：
刑事コロンボ『指輪の爪あと Death Lends a Hand』
「Murder By The Book」で始まった刑事コロンボのシーズン１は 「Death Lends a Hand」 でシーズン初期の好調さを継続しました。
さあ、両手を広げて怒り狂いながら、1971 年 10 月 6 日にタイムスリップして、警部補の長年の敵の 1 人、3人も殺したロバート カルプと対決しましょう。
キャスト
登場人物
ブリマー：ロバート・カルプ
アーサー・ケニカット：レイ・ミランド
レノーア・ケニカット：パトリシア・クロウリー
監督：バーナード・コワルスキー
製作・脚本：リチャード・レビンソン、ウィリアム・リンク
音楽：ジル・メレ
エピソード概要
短気な私立探偵ブリマーは、メディア王アーサー・ケニカットの妻を脅迫し、夫の政治家やその他の有力者との取引の内幕を暴露させようと企む。ブリマーは、ケニカット夫人が夫に不倫をしていないと告げたばかりなので、彼女が自分の計画に同意するだろうと予想する。調査後、彼女が不倫をしていたことは重々承知していたにもかかわらず。
その日遅く、彼女はブリマーのビーチハウスに押し入り、取引に応じないと告げる。それだけでなく、夫にこの件を告げ、ブリマーが実際にどのようにビジネスを運営しているかを知らせるつもりだった。
二人は衝突する。ブリマーはレノーアを昔ながらのテレビのように揺さぶった後、彼女の顔面を平手打ちで叩きつけ、彼女は後ろに転がり落ちてコーヒーテーブルに頭を打ち付ける。計画的ではなかったものの、ブリマーは死体を手に入れ、計画は見事に裏目に出た。彼は死体を遠く離れた工業団地に捨て、夜の闇に消え去る。
サイコパスパワハラ上司（モトヒコ・サイトー）のような癇癪を爆発させるブリマー
ロサンゼルス市警（コロンボ警部補を含む）だけに頼るだけでは満足せず、ケニカットはブリマーと彼の部署に事件解決の協力を依頼する。ケニカットの豪邸で二人の捜査官が初めて会談した際、コロンボはブリマーに対する最初の証拠を手に入れる。レノーアの頬に跡が残っていたことから、犯人が宝石の指輪をはめていたことが分かる。この狡猾な警部補は、手相占いを信じると偽り、ケニカットとブリマーの両手をじっくりと観察する。コロンボは、ブリマーが宝石の指輪をはめていることに気づく。いよいよゲームが始まる…
コロンボの捜査は地元のゴルフプロに繋がり、彼はすぐにレノーアとの情事を認める。しかし、コロンボは彼を容疑者から外す。彼の日焼けした手は指輪をしていないことを示している。ブリマーが犯人である可能性が高まってきた。警部補は、ブリマーが犯人と同じく左利きであること、そして、ちょっとした刺激で怒りを爆発させやすい短気な性格であることを発見した。
しかし、ブリマーはコロンボに変化球を投げ、自分の事務所での仕事を提案する。報酬は3倍になるが、ケニカットの事件からは外すという。警部補は考えた末、最終的に辞退する。
ケニカットが事件の迅速な解決を求める中、コロンボは切り札を切る。レノーアがコンタクトレンズを着用していたことを突き止めると、遺体を掘り起こしてレンズがまだ装着されているかどうかを確認させる。そして、片方のレンズが紛失していることを明かし、ブリマーにブラフを仕掛ける。「犯人がこれを知っていれば、我々が有利になる。犯人を有罪にする決定的な証拠がどこかに転がっているかもしれないからだ」とコロンボは言う。
慌てて行動を起こしたブリマーは、レノーアが転んだ自宅の厚い絨毯を必死に探すが、何も見つからない。もしかしたら、遺体を処分する前に置いた車のトランクの中にあるかもしれない。しかし、彼の車は今日、不可解なことにエンジンがかからなくなってしまったため、ガレージに保管されている。確認しなければ、とブリマーはそこへ向かった。
トランクの中を必死に探し回った結果、なんと隅にコンタクトレンズが見つかった。それをポケットに入れて出発の準備をするが、そこに隠れていたコロンボ、ケニカット、そして仲間たちが隠れ場所から姿を現し、ブリマーは文字通りヘッドライトに照らされ。
「何を探していたのか教えてくれないか？」とコロンボは尋ねる。「事件の書類だ…」ブリマーは怒鳴るが、誰も信じない。ケニカットはブリマーに殺人を自白するよう促し、コロンボはブリマーに警察で釈明することを勧める。
ブリマーは諦めたような苛立ちを装いながら、その申し出を受け入れる。彼は出て行く途中、証拠となるレンズを捨てようとしたが、コロンボの命令で止められ、コロンボはそれをその場のギャラリーに見せる。ケニカットが苦痛の表情で見守る中、ブリマーは罪を認め、連行される。そして、警部補が自分の仕事の申し出を受け入れなかったことを嘆く。
現場に残ったのはコロンボとケニカットだけだった。刑事は真実を明かす。レノーアのコンタクトレンズは一つも紛失していなかった。あれはブリマーをおびき出すための策略だった。いずれにせよ、今はブリマーの行動こそが全てだ。
ケニカットが、ブリマーの車がなぜあんなに重要な局面で動かなかったのかと不思議に思うと、コロンボは、排気管にジャガイモを突っ込んで車を動かなくさせたという若き日のいたずらが、こうした軽犯罪を償うために刑事になろうとしたきっかけになったと、陽気な作り話をする。警部補が、ガレージから立ち去ろうとする中、困惑したケニカットは振り返って車の排気管を見つめ、踵を返してコロンボの後を追い、エンドロールが流れる…
最高の瞬間 – 彼はそれをやったのか、やらなかったのか?
ガレージでのコロンボとアーサー・ケニカットの最後のシーンは、まさに美しきものだ。まず、このシーンは、全く異なる二人の男の間にある、概して友好的な関係を強調し、警部補の庶民的な魅力を高めている。しかし、さらに重要なのは、ケニカットが車の排気ガスを調べないことで、シリーズ全体を通して重要なテーマとなるコロンボのミステリアスな雰囲気を保っている点だ。
私たちは常に自問自答しなければならない。コロンボの語る言葉は本当に真実なのか？それとも、状況に合わせてその場で作り上げているのか？視聴者が何を信じるべきかを自ら判断できるようにすることは、このキャラクターに共感する上で重要な要素だ。
コロンボとケニカット
「Death Lends a Hand」についての私見
『Murder by the Book』がジャック・キャシディという典型的な殺人鬼を私たちに与えてくれたとしたら、 『Death Lends a Hand』もまた、多くのファンの絶対的なお気に入りであるロバート・カルプを起用した。ジャックは私にとって常にナンバーワンですが、カルプは全く異なるものを与えてくれました。
彼の悪役たちはより実務的です。キャシディなら、たとえ彼の暗殺リストに載っていると知っていても、一緒に過ごしたいと思うでしょう。一方、カルプは予期せず強烈な攻撃を仕掛ける傾向があります。かろうじて抑えられた怒りをこれほどうまく表現できる人物は他にいません。だからこそ、カルプはブリマー役にぴったりで、非常に危険な敵役です。
カルプとフォークの関係はエピソードを一つにまとめる接着剤のような役割を果たしているが、レイ・ミランドにも特別な賞賛を送らなければならない。アーサー・ケニカット役の控えめな演技は、センセーショナルなまでに素晴らしい。メディア王というキャスティングでは、単調で騒々しい敵対的な演技に陥りがちだっただろう。しかし、ミランドはそのようなことは全くなく、深みと繊細さを私たちに与えている。
彼は、ケニカットの悲嘆に暮れる一面を、厳格なアクションマンとしてのケニカットの演技と同じくらい効果的に演じている。彼が見せる威厳ある脆さは、真に心を打つ。これは、殺人者ではないものの、刑事コロンボ史上最高のゲスト出演の一つだとさえ言えるだろう。シーズン2の「グリーンハウス・ジャングル」でのジャービス・グッドランド役とは全く異なる演技だが、それはまた別の機会に…。
ところで、フォークはコロンボ警部補として駆け出しの頃はどうだっただろうか？ 非常に順調だ。『Murder by the Book』のレビューでも触れられているように、彼はまだキャラクターを洗練させている最中だが、コロンボはこれまで以上に魅力的な人物だ。ブリマーという人物の内部情報を得るために、若くて愚かな私立探偵を難なく演じるなど、彼の狡猾な一面が垣間見えるのが気に入っている。
彼はまた、私たちが滅多に見ないような率直さも見せている。K夫人と浮気をしている神経質なゴルフプロへの彼の対応に注目してほしい。彼は非常に率直で、彼の動向に気付いていることを告げ、彼の神経を揺さぶる。コロンボは、相手がどんな人物で、どれほど強い性格なのかによって、様々な対応をすることが描かれている。もしかしたら、真の警部補は、ゴルフプロを動揺させるコロンボの方であり、真の容疑者である上流階級の人々をあっさりと無力化してしまう、ドジで混乱した人物の方ではないのかもしれない。
コロンボは、意志の弱いゴルフプロを尋問する際に、直接的でほとんど生意気なアプローチを見せる。
ただし、この直接的な描写と思考のスピードには、少々無理があるように感じられる。例えば、コロンボはブリマーに一瞬で気付く。あまりにも早すぎる。ブリマーの手相を読み、彼の指輪が犯人の指輪と一致する可能性があると突き止めた時点では、彼を疑う理由は全くない。こうした大胆な憶測は初期のエピソードでより一般的であり、必ずしも根拠に基づいているわけではない。とはいえ、それがエピソードの価値を大きく損なうわけではない。
おそらく、ここでコロンボという人物像を最も深く理解できるのは、彼が犯人逮捕のために何をするつもりなのか、という点だろう。警部補の動機は純粋だと分かっていても、「爪あと」は彼のやり方が必ずしもそうではない可能性を示唆している。彼はブリマーを捕まえるために、あからさまに彼の車に証拠を仕掛け、ほぼ確実に車を動かなくしている。これは決して誠実な警察活動とは言えず、このエピソードが当初の予定通りシーズン1の幕開けにならなかった理由の一つではないかと思う。
「爪あと」はシーズン最初の撮影エピソードだったが、「構想の死角」が最初に放送された。個人的には「構想の死角」の方が優れていると思うので、賢明な判断だったと思うが、コロンボのトリッキーな手法と、この事件が計画的な殺人ではなかったことが、シーズン1の幕開けを逃した一因になったのではないかと推測する。
その他の点では、このエピソードは『Murder by the Book』に匹敵するほどの高みに達している。テンポは素晴らしく、演出と編集はまさに一流と言える。特に殺人シーンは圧巻だ。ブリマーが暴言を吐いた後、レノーアが転落死し、頭でガラスのテーブルを割るシーンでは、何も描かれない。このシーンがヒッチコック的だと評されるのも無理はない。
続いて、ブリマーが犯行現場を清掃する様子が、彼の眼鏡に重ねられたモンタージュ映像で展開されるのも興味深い。これは力強く革新的な演出だ。
監督のバーナード・コワルスキーに全ての功績を。彼は刑事コロンボシリーズの4エピソード（他に『エクササイズ・イン・ファタリティ』、『プレイバック』、 『フェード・イン・トゥ・マーダー』）を監督したが、本作は間違いなく彼の最も成功し、記憶に残る作品である。ウィリアム・レビンソンとリチャード・リンクにも敬意を表す。このエピソードの脚本も番組のクリエイターが担当しており（この仕事は主に他の人に任せていました）、素晴らしい手がかりに満ちた、実にスリリングなミステリー。まさに、彼らがこのシリーズに設定した全てが詰まっている。
ジャズ作曲家のジル・メレは巨匠であり、この広範かつ多彩な音楽は、ビリー・ゴールデンバーグが「Ransom for a Dead Man」や「Murder by the Book」で手掛けた壮大な作品に劣らず、エピソードの雰囲気をうまく盛り上げている。上記のクリップはメレの卓越した貢献を非常によく示している。
結論として、 「Death Lends a Hand」は「Murder by the Book」に匹敵するほど素晴らしい作品だ。この2つのエピソードはシーズン1の最高のスタートを確実なものにし、視聴者は「コロンボ」が時代を代表する最高のテレビ番組の一つになると疑う余地なく感じたのだった。
