J-POPスターの藤井風は、ロサンゼルスに来るまで「燃え尽き症候群」のような状態だったが、そこで音楽的な才能が開花した。
クリスティン・テリース 2025年9月8日 午前3時（太平洋時間）
日本のシンガーソングライター、藤井風は、ロサンゼルスで5ヶ月間過ごした期間中にクリエイティブな停滞期を乗り越え、3枚目のアルバム「Prema」をリリースした。「死ぬのがいいわ」でTikTokで大ブレイクした彼は、レパブリック・レコードとの契約後初のフルアルバム発売に先立ち、ギリシャ劇場での公演を完売させた。「Prema」は、英語での楽曲制作に初めて挑戦した作品で、1980年代のサウンドを彷彿とさせる楽曲や、韓国人プロデューサー250とのコラボレーションが特徴だ。藤井風は初めは少し内気な印象だが、打ち解けると、独特のユーモアセンスと彫りの深い顔立ちが、少し大人しめのジャック・スパロウを彷彿とさせる。
彼の声のトーンはリラックスしていて、着ている服も楽な格好だが、ブルーレンズのサングラスやサンダルといったクールなアクセサリーでアクセントを付けている。最新アルバムのジャケット写真では、ブロンドに染めた髪に長いスカーフを巻いている。今日彼が着用していたスカーフは、母親が手作りしたものだという。
28歳の藤井風は、昨年レパブリック・レコードと契約してから初のフルアルバムとなる9曲入りアルバム「Prema」を今週金曜日にリリースするにあたり、先月、ロサンゼルスのギリシャ劇場で完売公演を行った。2023年末から2024年夏にかけて、ロサンゼルスでレコーディングやツアー活動に5ヶ月間費やし、この街との強い繋がりを感じているという。彼は3年ほど前にも、クリエイティブな停滞期にこの街でしばらく過ごしたことがある。
「歌詞も音楽も、できることはすべてやり尽くしたんです」と彼は言う。「その時は、ちょっと燃え尽きてしまっていたんです。それでロサンゼルスに行くことになったんです。なぜかは分かりませんが、この場所は本当に刺激的でした。」
デビューアルバム「Help Ever, Hurt Never」に収録されていたB面曲「死ぬのがいいわ」がTikTokで大ヒットし、世界的に有名になった藤井風（彼は日本の伝統的な敬称の順で名前を呼ぶ）は、まず母国で人気を得た。脱色した金髪でサングラスをかけた男性が、積み上げられた椅子に座ってポーズを取っている。
彼の楽曲は現在、YouTubeで2億5300万回以上再生され、Spotifyでのストリーミング回数は2億8700万回以上となっている。昨年、彼はNPRの「Tiny Desk Concerts Japan」の第1回公演で出演した最初のアーティストとなり、そのパフォーマンスは2100万回以上再生された。昨年、日産スタジアムで開催された彼の単独公演は2日間で10万人以上を動員した。
日本の他のグローバルアーティストとは異なり、カゼの人気は主にアニメとのコラボレーションによるものではないと、J-POP系YouTuberのクシュンは、彼に関するミニドキュメンタリーの中で指摘している。彼は「Shinunoga E-wa」の成功を、1963年にアメリカのビルボードチャートで1位を獲得した唯一の日本曲である坂本九の「上を向いて歩こう」（通称「スキヤキ」）と比較している。
20代の若者たちが多く集まった会場には、レコード店やアルバムの発売を記憶する世代の人々も多く、中には子供を連れて来た人もいた。
「私は基本的にあらゆる世代の人々が好きです。子供も大好きですし、両親も本当に大好きです」と、幅広い世代に支持される理由について、彼は語った。
特に、ジャズミュージシャンを目指していた父親は、彼にとって大きな影響を与えた人物だ。「兄は私より13歳年上なので、幼い頃から幅広い世代の人々と一緒に育ちました。だから、いつも両親を喜ばせたいと思っています。」
彼の魅力の1つは、多世代にわたる経験を基盤に、現代的な感性とのバランスを保っていることにある。彼の声は、現代的な優しさがあり、革新的ながらもクラシックな音楽にぴったりです。彼の音楽は、幼少期に影響を受けたアメリカのR&Bやソウルミュージックを基盤としつつ、そこに日本の要素を織り交ぜているのが特徴だ。
「彼は本当に素晴らしいミュージシャンだと思います」と、グレシアン・シアターでの彼のライブを観た20代のエンターテインメント業界関係者、メレディス・エドモンズは語る。「歌詞だけでなく、複数の楽器を演奏できることも素晴らしいですね。彼は音楽を心から楽しんでいるのが伝わってきます。明るくてユーモラスで、ありのままの自分を表現することを恐れない人です。」
一連のシングル曲をリリースした後、彼は2025年の夏にヨーロッパのジャズフェスティバル（モンペルーズとノースシー）に出演するツアーと、これまでのツアーよりも規模の大きい北米ツアーを敢行した。また、アメリカの主要な夏のフェスティバルにも初出演を果たした。そして10月には、2025年の北米ツアーの最終公演を兼ねて、再びアメリカへ戻ってくる。
ノースシー・ジャズフェスティバルは、彼にとってかなりプレッシャーのかかる舞台だった。（彼はその理由としてエリカ・バドゥを挙げている。）「YouTubeで彼女の映像を見た時、本当に衝撃的で、まるで異世界から来たような存在だったんです。彼女の存在感に、ちょっと緊張してしまいました」と彼は語った。モンペルーズは少しだけ緊張感が緩和され、「まるで自分のワンマンショーみたい」だったが、ロラパルーザとアウトサイドランズは刺激的だった。
「自分のライブとは違って、フェスティバルでのステージでは、もっとアグレッシブに、ワイルドに演奏できる気がするんです。特にアメリカのフェスティバルは、私を自由にしてくれるような感覚なんです。私を知らない人がたくさんいるから、それがいいんです。彼らは私に興味がないかもしれないけれど、だからこそ、彼らの注目を集めようと頑張ってしまうんです」
彼のキャリアはまるで童話のような展開で、岡山県にある小さな田舎町、勝山市の自宅で録音したピアノ演奏の動画をYouTubeに投稿したことから始まり、一躍有名になった。現在も公開されている初期の動画には、12歳の頃の彼がエレクトリックピアノを弾いている姿が収められている。濃い色のサングラスと、少し皮肉めいた表情に、将来のアーティストとしての片鱗がうかがえる。
実際、彼は3歳からピアノを弾き始めて以来、ピアノなしの人生を想像できないという。「先生が書いた楽譜は、鉛筆の跡で真っ黒になるくらい練習したんです。ピアノは私の人生の一部なんです」と彼は言う。「なぜピアノがそんなに大切なのかは分からないけれど、一つ言えるのは、本当に感謝しているということです。ピアノがなければ、音楽を作ることができなかったでしょう」
彼は長年にわたり英語で歌を歌ってきたが、カーペンターズからリゾまで、アメリカやイギリスのアーティストの曲を幅広くカバーしてきた。しかし、「Prema」は、彼にとって英語で初めて自身の楽曲を制作した作品であり、第2言語である英語で歌詞を書くという挑戦に、彼は全力で取り組んだ。
日本語の歌詞で深いテーマ（死、愛、人生の意味、感謝など）を扱ってきた彼が、英語で楽曲を制作するという大胆な挑戦は、彼にとって容易ではなかった。
「私の歌詞は決して詩的ではありません。むしろストレートな表現が多いと思います。特に最近は、日本語の歌詞はよりシンプルになっています。シンプルで洗練された表現を目指しています。英語で歌詞を書くことは、私にとって浄化作用があります。自分の考えや感情をより明確に表現できるのです。だから、このプロセスが本当に好きなんです。」
サンスクリット語で「包括的な愛」を意味する「Prema」には9曲が収録されているが、今年前半にはその中から2曲が先行リリースされた。日本の民話に触発されたジャミロクワイ風の軽快なナンバー「HACHIKO」と、爽やかなラブバラード「Love Like This」だ。いずれのミュージックビデオも、彼らしい美しい映像美で注目を集めた。
「Love Like This」（彼にとって初めてのラブストーリーをテーマにした楽曲）では、これまでメスダユマ（MESS）とよくコラボレーションしてきた彼が、今回はロサンゼルス在住の監督、エリン・モレノに制作を依頼した。
彼の作品には、信仰というテーマが繰り返し登場し、「花」や「グレイス」といった過去の楽曲にもその影響が見られる。今回のアルバムでも、彼のスピリチュアルな側面が表現されている。
マイケル・マクドナルドを彷彿とさせる軽快なアップテンポのバラード「Prema」は、彼にとって最も率直な表現の一つと言える。サビでは「Prema、あなたは愛そのものだと知らないのか？あなたは神そのものだと気づかないのか？」と歌っている。
「『Prema』は100%僕自身です。歌詞も曲もすべて自分で作ったからです。歌詞はヒップホップの影響を受けていて、ちょっと自慢しているようですが、スピリチュアルな意味でね。」
カゼは今回のプロジェクトで、様々なプロデューサーとコラボレーションすることで、自身に新たな挑戦を敢行した。アメリカ出身のシャイ・カーター、ダン・ウィルソン、ロブ・ビセル（彼とは以前にも共演経験がある）、ノーラン・ランブロザ（通称：サー・ノーラン）、グレッグ・カースティン、そしてカナダ出身のトビアス・ジェッソ・ジュニアといった面々が参加した。1980年代から2000年代前半までのクラシックなサウンドを目指した彼は、そのサウンドに込めたメッセージ性について、マイケル・ジャクソンとジャネット・ジャクソンを影響源として挙げている。
アルバム音楽のファンである彼は、収録曲すべてがヒットシングルになる可能性を秘めた楽曲にしたいと考えていた。この目標達成に貢献したのが、全9曲の制作に携わった唯一のプロデューサーである、韓国出身の著名なDJ/プロデューサー、250だった。「アジアの音楽シーンの力強さを世界に伝えたいという思いもありました」と、カゼは250について語った。
メールで取材に応じた250（ガールズグループNewJeansとのコラボレーションで知られるプロデューサー）は、「Prema」というアルバム制作における自身の目標についてこう語った。「アルバム全体に一貫性を持たせ、最初の曲から最後の曲まで自然な流れでストーリーが展開するようにしたかったんです」と彼は説明した。250は、済州島のハウス・オブ・レフュージでNewJeansのメンバーたちと密に共同作業を行い、アイデア出しや楽曲制作の過程で食事を共にしながら作業を進めたという。
アルバム全体を通して、80年代後半の音楽スタイルが色濃く反映されている。例えば、シンセサイザーを多用した「I Need U Back」のギターリフのイントロなどはその典型例だ。一方、個性的なバラード曲「Casket Girl」は、暑い夏の夜のロサンゼルスを思わせるような、どこかノスタルジックな雰囲気を漂わせている。
Kazeはこのアルバムのコンセプトについて、こう述べている。
「ロサンゼルスという街全体に感謝しています。以前、私は創作意欲を失い、燃え尽き症候群のような状態になったことがありました。そんな時、ロサンゼルスの雰囲気、気候、空気、そしてそこに暮らす人々の存在が、音楽家として再び活動を続けるための大きな支えとなりました。だからこそ、ロサンゼルスに本当に感謝しています。」
