しばらくの間、トランプはアガラロフ家の母国であるアゼルバイジャンでずっと良い運勢を掴むと思われていた。
アゼルバイジャンは1991年にソ連が崩壊した後に独立国となったが、アガラロフ家は2つの有力な一族の間でソ連崩壊後の王室結婚式のようなものを行い、関係を復活させることに成功した。
2006年、エミン・アガラロフはアゼルバイジャン大統領イルハム・アリエフの魅力的な娘レイラ・アリエフと結婚した。アリエフ家と結婚することで、ハンサムで清潔感のあるエミンは、政権を調査したジャーナリストを投獄するなど、人権を無視し、言論の自由を抑圧することで有名な一族の一員となった。
イルハム・アリエフは、1960年代後半からアゼルバイジャンの支配的な政治勢力であった父ヘイダル・アリエフから権力を引き継いだ2003年以来、アゼルバイジャンを統治してきた。
アリエフ家は政治的にも経済的にも国を支配していた。彼らはまた、途方もなく裕福であるとも言われていた。大統領の年俸は20万ドルをわずかに上回る程度だったが、彼は豪華な不動産や事業を支配していた。
雑誌の見出しでは、この一家を「カスピ海のコルレオーネ」と呼んでいた。これは、アリエフ政権を映画『ゴッドファーザー』に登場する強力なマフィア一家に例えた米国の外交電報に由来する。
アゼルバイジャンは、米国にとって長い間微妙な綱渡りを強いられてきた。ワシントンは、アリエフ政権の汚職や人権に関する実績と、アゼルバイジャンの安全保障とエネルギーの利益を比較検討していたからだ。
イランとロシアに隣接する、人口900万人の世俗主義でイスラム教徒が大多数を占めるこの国は、自らをテヘランとモスクワに対する親欧米のカウンターウェイトとして位置づけた。また、主要な石油・ガス生産国であり、カスピ海の天然ガスをヨーロッパに運ぶために設計された、バクーからイタリアまでの450億ドルの南部ガス回廊の重要な中継点でもある。トランプにとって、この国はビジネス取引の機が熟しているように見えた。
2014年11月、ちょうどトランプがモスクワで友人のエミン・アガラロフに誕生日のお祝いを送った頃、トランプは、著名な若手アゼルバイジャン人億万長者のアナル・ママドフとバクーでホテル取引を行うと発表した。
トランプは、ママドフの会社、ガラント・ホールディングが、72の「超高級住宅」と189室のホテルルームを備えた帆の形をした建物、トランプ・インターナショナル・ホテル＆タワー・バクーを開発するプロジェクトに参加する予定だった。
トランプは、すでに数年にわたって建設が進められていたこのプロジェクトに自身の名前の使用許諾を与える予定だった。トランプは最終的にはホテルの経営も担当することになる。
「2015年にオープンすると、訪問者や居住者はバクーで他に類を見ない豪華な施設を体験することになる。世界でも最高級のホテルの一つになるだろう」とトランプは2014年のニュースリリースで述べた。
ママドフはアゼルバイジャンの王族のような人で、国内で最も権力のある一家の末裔だった。彼の父、ジヤ・ママドフは長年アゼルバイジャンの運輸大臣を務め、アリエフ大統領の側近でもあったが、米国務省が「政治的につながりのあるエリートによる汚職と略奪的行為」と呼んだことのおかげもあって、アゼルバイジャンで最も裕福な人物の一人となった。
アナール・ママドフはロンドンのアメリカン・インターコンチネンタル大学に通い、2004年に学士号、2005年にMBAを取得した。そして、ほぼ一夜にして億万長者になった。
ソ連崩壊後の共和国の秘密主義と盗賊政治の世界では、説明のつかないほど裕福な政府大臣の息子が華々しく台頭しても不思議ではない。アリエフ大統領の3人の子供はドバイで7500万ドル相当の不動産を所有しており、その中には2009年に当時11歳だった大統領の息子の名義で2週間の間に購入された9軒の海辺の邸宅も含まれている。
また、アナール・ママドフの会社、または彼と関係のある会社は、父親の運輸省に関連するプロジェクトで10億ドル以上の契約から利益を得たと報じられている。
2011年、アゼルバイジャンの保守派は、アナール・ママドフこそが、世界に近代性と活力を示すためにアゼルバイジャンが必要としていた人物だと判断した。
彼はアゼルバイジャンゴルフ連盟を設立し、同国初のゴルフコースを建設した。彼は英語を話し、ヨーロッパやアメリカでも問題なく生活していたため、米国での大規模なロビー活動の顔となった。ママドフはアゼルバイジャン・アメリカ同盟を設立し、2011年に現金のハリケーンのようにワシントンに押し寄せた。
その後5年間、同盟はワシントンの政策立案者へのロビー活動、接待、接待に1200万ドル以上を費やし、バクーの批判者たちはこれを「キャビア外交」と呼んだ。
同盟はワシントンで毎年恒例の大規模なガラディナーを3回開催し、アゼルバイジャン文化を紹介した。最初のディナーには下院議長ジョン・ベイナーを含め、約700人が集まった。
ママドフはベイナー、元下院議長ナンシー・ペロシ、アリゾナ州共和党のジョン・マケイン上院議員など、数十人の議員と会談した。首都での威厳を高めるため、同盟はインディアナ州共和党の元下院議員ダン・バートンを米国会長に迎えた。
アゼルバイジャン政権がワシントンで歓待をしたり、国内で批判者を取り締まったりするのではないかという懸念は、トランプが取引を断念するのを阻止しなかった。
人権団体などは何年もかけてアゼルバイジャンの汚職の蔓延について報告しており、ママドフとその家族が支配層で重要な役割を果たしていることはグーグル検索すればすぐに出てくるが、トランプの弁護士であるガーテンは、トランプ・オーガニゼーションは契約前にママドフとその会社の幹部らに対して「デューデリジェンス」を行っており、「何も」疑わしい点はなかったと述べた。
ガーテンは、トランプとガーラントの間のライセンス契約は2012年5月に締結されており、プロジェクトが公表される2年以上前だと述べた。
ママドフの富の出所について疑問を投げかける報道について尋ねられると、ガーテンは、それらはすべて2013年と2014年のものだと指摘し、「このすべては契約締結後に明るみに出た」と語った。トランプ・オーガニゼーションがママドフに関する報道を認識した今、「これらは議論されなければならないことだ」とガーテンは述べた。
アゼルバイジャン政権の批判者たちは、トランプとの取引におけるママドフの役割を政府の暗黙の承認とみなし、ホテルの成功は同国高官との良好な関係に一部かかっていると主張した。
投獄され、その後パリに亡命する前にアゼルバイジャンの主要野党系新聞の編集者を務めていたガニマット・ザヒドは、トランプとママドフの提携は賢明なビジネス上の動きではあったが、非常に問題だとし、「最良のケースでは、ドナルド・トランプはアゼルバイジャンで取引を成立させるために、これらの人物の1人と協力しなければならなかったと言える」と述べた。「しかし最悪のケースでは、トランプはこれらの人物が腐敗していることを知っていたが、気にしなかった」。
トランプがママドフとのホテル取引を2014年11月に発表したとき、それはワシントンでアゼルバイジャン・アメリカ同盟の第3回年次ガラが開催された月であり、依然として好調なアゼルバイジャンは良い賭けに見えた。
ガーテンは、トランプは「双方に知られている仲介者」からアプローチを受け、アゼルバイジャンが「独立を目指している地域」にあることから「興味をそそられた」と述べた。マリオット、ヒルトン、フォーシーズンズなどの高級ホテルチェーンが投資していたため、「それはあなたのレーダーに映ることになる」とガーテンは述べた。
当時、バクーは石油収入に支えられた開発の中心地だった。故人となった著名な建築家ザハ・ハディドが設計した巨大で未来的なヘイダル・アリエフ・センターが2012年にオープンし、続いてフレイム・タワーズ（ろうそくの炎のような形をした3つの見事なオフィス、ホテル、アパートの建物）と「キャビアとシャンパン」のバーを備えた巨大な新しい空港ターミナルビルがオープンした。
バクー・ホテルはトランプのウェブサイトに掲載され、2015年のオープンを約束していた。その後、何もなかった。約1年後、ホテルはトランプのサイトから姿を消した。トランプが雇った総支配人はプラハの仕事のために去った。建設作業員は帰宅させられ、ホテルは厳重に施錠された。
「建設作業が中断した」とママドフの会社の最高財務責任者、ハリド・カリムリは語った。同は、2014年に1バレル100ドル以上だった原油価格が1年後には30ドルまで下落した際にアゼルバイジャン経済が壊滅的な打撃を受けたと指摘した。政府によって切り下げられたアゼルバイジャン通貨は、以前の価値の約半分に下落した。
かつては活気にあふれていた街のスカイラインは荒廃の風景に変わり、建設途中の建物の上には使われていないクレーンがとまっていた。企業は閉鎖され、何千人もの人々が職を失い、ウォーターフロント沿いの高級ホテルは5つ星の部屋を3つ星の料金で提供していた。カリムリによると、建設現場が閉鎖された時点で建設は約90％完了しており、ホテルは「おそらく」2017年にオープンするだろうという。
このプロジェクトで損失を出さなかった唯一の主要人物はトランプだった。
カリムリとガーテンは、トランプの契約は再交渉されておらず、報酬も減額されないと述べたが、2人ともトランプに支払われた金額を明らかにしなかった。（選挙資金開示書類で、トランプは2014年1月から2015年7月までのプロジェクト収入が250万ドル、その後の数ヶ月で管理手数料がさらに32万3000ドルであると報告している。）
バクーのトランプホテルプロジェクトが突然中止になったのとほぼ同時に、ママドフは事実上姿を消した。友人らによると、彼は主にロンドンに住んでいた。彼はいくつかの請求書の支払いを止めた。
アゼルバイジャン・アメリカ同盟は2015年にワシントンで毎年恒例の祝賀会を開催しなかった。2016年3月、バートンは1年間給料を受け取っていないとして辞職した。
翌月、ワシントン・ポスト紙からの問い合わせを受けて、同盟のウェブサイトはひっそりと閉鎖された。トランプ・ホテルは「保留中」のままだとガーテンは語った。「再開されることを願っているが、わからない」
カリムリによると、ママドフが当初トランプの名前をライセンスしたのは、アゼルバイジャンの政治・ビジネス界のリーダーたちだけでなく、バクーの5つ星ホテルに惹かれるであろう国際的なビジネスマンの間でも知られていたためだ。
しかし、トランプが大統領選に出馬した今、トランプの名前はバクーのホテル計画にとってさらに価値があったとカリムリは語った。「これは良い投資で、予想外だった」と彼は笑いながら語った。「トランプが大統領に選ばれることを願っています」
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2011 年 7 月 6 日、トランプはパナマ シティに飛び、トランプ オーシャン クラブ インターナショナル ホテル & タワーの開業式を行った。同ホテルは、トランプにとって初の海外物件としてオープンした。
「少ないほど豊かだと言った人は、豊かさを実感したことがない」と、70 階建てのホテル ルーム、コンドミニアム、レストラン、オフィス、カジノの複合施設の宣伝資料には書かれていた。この複合施設は、中央アメリカで最も高く、トランプらしさを最も隠さない建物の一部である。
トランプは、ダーク スーツ、白いシャツ、真っ赤なネクタイを締め、両腕に美人コンテストの女王を従え、パパラッチに笑顔を見せた。左はミス パナマ 2011、右はパナマの美女ジャスティン パセックで、2002 年にトランプのミス ユニバース コンテストで優勝した人物だ。
トランプの登場は、蒸し暑い熱帯の国について、すべて正しいことを語っていた。この国が常に重要視されてきたのは、その狭さだった。狭さのおかげで、大西洋と太平洋を結ぶ50マイルのパナマ運河が建設され、西半球の海上輸送に革命が起きた。
世界クラスの首都を切望するパナマ人にとって、ウォーターフロントの帆の形をした塔に刻まれた大きな金色のトランプは、中央アメリカの活気あふれるマイアミとしてますます知られるようになったパナマシティの到来を意味していた。
今、トランプはホテルのそびえ立つ天井の下に立ち、美人コンテストの優勝者やパナマの伝統衣装を着たダンサーたちからお世辞を言われていた。数年後、大規模な汚職疑惑でマイアミに逃亡することになるスーパーマーケット王のリカルド・マルティネリ大統領は、パナマが切望していた5文字をパナマに売ってくれたトランプに感謝した。
トランプもマルティネリに温かい言葉をかけ、パナマの新たな華やかさがさらに大きな利益をもたらすかもしれないと示唆した。
「大統領がミス・ユニバースを再びこの地に連れて来させてくれるかもしれない」
しかし式典が終わると、空が開き、排水不良で悪名高いプンタ・パシフィカ地区全体が浸水した。トランプは1時間近く足止めされ、大統領に電話がかかった。車は浸水した道路で立ち往生した。ついに誰かが大型SUVを送ってトランプを救出した。パナマのホテルにとって容易なことは何もなかった。
パナマシティのウォーターフロントにあるこのホテルは、トランプが国際不動産開発の世界に足を踏み入れる足掛かりとなるはずだった。 「この建物は、我々が国際的に拡大し始める上で、非常に重要な架け橋です」とイヴァンカ・トランプは2011年の物件見学で語った。
彼女によると、トランプ一家がパナマの可能性に初めて気づいたのは、パナマシティが2003年にミス・ユニバース・コンテストを開催した時だった。その30年前にレバノンからパナマに移住したデベロッパーのロジャー・カフィフが、ドナルド・トランプをパナマシティのプロジェクトに招待した。
トランプとの取引以前に、カフィフはいくつかの成功したプロジェクトを手掛けていたが、主に不動産開発は「趣味」だったと彼は言う。2002年頃、彼はパナマシティのウォーターフロント沿いに新たに造成された3エーカーの土地を270万ドルで購入した。
カフィフはこれを、ホテル、630戸のコンドミニアム、オフィススペース、小売店、カジノを備えた巨大な複合施設という、これまでにない大金持ちになるチャンスだと考えた。
複合施設の建設に必要な約2億3000万ドルの資金を獲得するために、カフィフは自分の野望と同じくらい大きな名前、ブランドを必要としていた。「当時は、トランプがブランドだった」と彼は言う。そこでカフィフはプロジェクトを説明する手紙を書き、トランプのニューヨークの住所に送った。返事はなかった。
カフィフは、その手紙は「おそらくゴミ箱行き」で、トランプは「パナマっていったい何なの？」と自問していただろうと語った。しかしカフィフはあきらめなかった。2005年、友人の友人を通じて、ついにトランプとの面会を実現した。
カフィフはニューヨークに飛び、トランプタワーに向かい、自分の図面、市場分析、財務予測、パナマとプロジェクトに関する短いビデオを持っていった。カフィフはトランプに、パナマは裕福なアメリカ人退職者を引き付けるのに最適で安全で米国に優しい環境であり、トランプのブランドは大きな魅力となると主張した。
「トランプは質問をしてきた」とカフィフは言う。「私たちは彼に図面を見せた。 「パナマについて話しました。ちょっとした映画を見せました」。
イヴァンカ・トランプが会議に加わった。カフィフはトランプに投資を頼んでいるのではなく、トランプのプロジェクトと呼ぶ権利を購入させたいだけだと語った。トランプの名前があれば、必要な資金が得られるとカフィフは確信していた。
トランプは来てくれたことに感謝し、カフィフは去った。翌日、マイアミでカフィフの携帯電話が鳴った。電話の相手はトランプのために待っていてくれるかと尋ねた。
カフィフは友人が冗談を言っていると思ったが、トランプの声を聞いた。「了解、ワクワクしている。本当に気に入っている」とトランプは言った。「イヴァンカのために欲しい」。
そしてちょうど24歳で、イヴァンカは会社でより大きな役割を担うようになり、トランプはパナマのプロジェクトを「彼女の宝物にしたい」と思った。タイミングは完璧だった。
トランプは米国外への拡大を望んでいた。そしてパナマのプロジェクトは巨大なものになると約束されていた。カフィフの言葉を借りれば、中米で最大の「トランプ規模のプロジェクト」だった。
トランプの名前がついたことで、カフィフはニューヨークのベア・スターンズに出向き、2億2000万ドルの債券取引を成立させた。トランプの名前がなかったら、その金額を得ることは決してできなかっただろうとカフィフは語った。
トランプの名前のおかげで、カフィフは自分のアパートの価格を1平方メートルあたり3000ドル以上に引き上げることができた。これは近隣のマンションの価格の3倍以上だ。
カフィフと、プロジェクトの詳細に詳しいパナマの他の2人の人物によると、当初の契約では、トランプはライセンス料と各コンドミニアムの売り上げの一部で約7500万ドルを得ていた。さらに、トランプの組織はホテルの管理料を得る予定だった。プロジェクトに詳しい2人の人物によると、トランプは2016年までにパナマでの契約で約5000万ドルを稼いでいた。
トランプ自身は、2014年1月から2015年7月までの間に、パナマのプロジェクトから「500万ドル以上」のロイヤルティと89万6000ドル以上の管理料を受け取ったと報告している。その後9か月間では、パナマでの契約からロイヤルティが100万ドルから500万ドル、管理料がさらに128万ドルの収入があったと報告している。
パナマの不動産が激しい口論と訴訟を引き起こしたにもかかわらず、お金は流れ続けた。問題は、トランプが2011年に華やかにテープカットを行った直後から始まった。2年以内にカフィフの会社は連邦破産法11章の適用を申請し、裁判所は債務再編を承認した。
カフィフは、世界的な景気後退によりマンションの売り上げが急落したと述べた。すでに頭金を支払った購入者は、住宅ローンが見つかりにくくなったため、契約を締結する余裕がなかった。マンションの約90％が契約済みだったが、カフィフによると、購入者の半数以上が契約を締結できず、頭金の30％、合計約5000万ドルを放棄しなければならなかった。
破産後も問題は続き、2015年に爆発した。トランプはホテルだけでなく、マンション部分も管理していた。そこでトランプの会社は、15階にある170平方フィートの収納室である1502号室を100ドルで購入した。この部屋は主に光熱費に使われていた。パナマの法律では、この小さな拠点のおかげでトランプのマネージャーはマンションの理事会に所属できる。
2015年、トランプの雇用下ではないマンション理事会のメンバーが、トランプの現地マネージャーによる経営不行き届きと称する行為に反発した。オーナーらは、トランプのマネージャーがマンション理事会の予算を超過支出し、自分たちに未公開のボーナスを支給し、マンションとホテルの財務を不適切に混同してホテルの収益性を高めたと主張した。トランプ・オーガニゼーションは一貫してこれらの主張を否定した。
カフィフと他の2人の情報筋によると、トランプのマネージャーらは、予算不足を補うためにマンション所有者協会に200万ドル以上の一時課税を課すことを提案したという。怒った理事会メンバーは料金の適用を拒否し、パナマにおけるトランプの最高幹部マーク・スティーブンソンの辞任を要求した。会議後、スティーブンソンは理事長を辞任し、他のオーナーらが理事会を引き継いだ。
新理事会は、不当に使われたとして200万ドル以上の返還を要求した。トランプの弁護士らはこれに対し、ユニットオーナーらに500万ドルの解約金を支払うよう要求した。
その後トランプは、オーナーらが自身の経営陣を不法に解雇したとして、少なくとも2500万ドルの請求を申し立てた。すでに大統領候補だったトランプは、パリにある極秘の仲裁裁判所に申し立てることで請求を秘密にしようとしたが、事件はAP通信によって暴露された。
負けを認めた委員会は譲歩し、和解した。この和解に詳しい2人によると、双方が主張を放棄することで合意したという。双方の関係者は詳細の開示を禁じられたとしているが、ガーテンはこの訴訟は「友好的に」終わり、「誰も脅迫されたとは思わない。私たちには自分たちの利益を守る権利があり、実際にそうした」と述べた。
和解にはトランプが頻繁に使うもう1つの戦術、秘密保持契約も含まれていた。あるマンション所有者は、契約の制限により公の場で話すことができず、トランプに訴えられて破滅するかもしれないと恐れていると語った。
トランプのパナマでの元最高責任者スティーブンソンは、少なくとも1年間は公の場で話さないという契約に署名していたためコメントを控えた。同は、この契約に違反すればトランプから未払いの多額の金を失う可能性があると述べた。
パナマシティでの取引の主要関係者のほとんどは、経済が崩壊しプロジェクトが行き詰まったときに損失を被った。破産協定では、債券保有者の大半が大幅な「ヘアカット」、つまり当初の投資に対するリターンの削減を受け入れた。
トランプは、ほとんど投資せずに7500万ドルを稼ぐ代わりに、2016年の時点で5000万ドルを稼いでいたと、この取引に詳しい人々から聞いた。トランプがこの取引を組み立てた方法からすると、「起こりうる最悪の事態は、彼がまだ金を稼ぐということだ」とカフィフは語った。
すべてのトラブルの後でも、カフィフはトランプから良い取引を得たと信じていた。債務再編後、世界経済が回復し、ホテルのビジネスは改善し、コンドミニアムはほぼすべて売れ、カフィフはヨットをホテルの桟橋のすぐ沖に停泊させたままにしていた。
「彼はやるべきことをやり、私たちはやるべきことをやった」とトランプ・オーシャン・クラブ・タワーでのインタビューで同は語った。「そうでなければ、私たちはこのオフィスのこの階に座っていなかっただろう。なぜなら、この上には何もなかっただろうから」
