これまでのあらすじ
元亀二年、琵琶湖の物流を牛耳る「水の要塞」芦浦観音寺。船頭の少年・海は、湖上の覇権を狙う織田信長の右腕・明智光秀と出会い、その冷静な差配で一目置かれる。一方、比叡山延暦寺では比叡女の澪が、修行の場から「軍事要塞」へと変貌した山の殺気に怯えていた。腐敗した悪僧が跋扈し、信長との決戦が迫る中、海は遠縁の僧・詮舜と共に、信仰の名の下に私欲を貪る山の正体を見つめ、激動の戦乱へと巻き込まれていく。
第六話 煩悩老僧
比叡山延暦寺は、全山が燃えるような紅葉に包まれる一歩手前、静かな殺気を孕んだ「黄金の静寂」の中にあった。
山上の喧騒からかなり離れた山腹にある女人堂（にょにんどう）。ここは女人禁制の結界が敷かれた比叡山において、女性たちが参拝を許される境界の地である。巡礼の女たち、ふもとの坂本から荷を運んできた女房たちが集い、炊き出しの煙と賑やかな喋り声が絶えない。
その喧騒を割るように、「カツン、カツン」と乾いた杖の音が響く。
「おっと、そこな姉ちゃん。今日もいい尻をしておるな」
皺だらけの顔をさらにクシャクシャにして笑うのは、かつて根本中堂で堂司（どうし）の大役を務めたという老僧、実賢（じつけん）である。今は引退し、僧坊の片隅で隠居の身だが、現役の堂衆たちも一目置く相談役だ。暇を持て余しては、散歩がてら女人堂まで降りてくる。
実賢は、空いた左手で、通りすがりの熟練の比叡女の尻を「ぽん」と景気よく叩いた。
「この爺さん、生臭坊主が、地獄に落ちるよ！」 叩かれた女も慣れたもので、笑いながら手桶の水を少しかけて追い払う。実賢は「ひょい」と軽やかに身をかわすと、今度は立ち話をしていた別の女の背後に回り込み、その豊かな胸元を横から覗き込んだ。
「ほほう、こりゃあいい。熟れた柿のように重たげじゃ。極楽浄土の宝果はここにあったか」
「こら、実賢様！ 手を出さないでおくれよ！」 女が慌てて胸元を隠す
およそ高僧とは思えぬ卑猥な言葉を吐いて歩く。
「また始まった。実賢さま、煩悩は取り去ったんじゃないのかい？お堂へ戻って読経でもしてなさいな！」
「何を言う、これが真の解脱というものじゃ。枯淡（こたん）の境地とも申すな。ひょっひょっ。」
老僧は悪びれる様子も無い
異世界の住人でも見るかのように、澪は目を丸くしている。
お滝はそんな澪を見て耳元で囁く（そうか、澪は実賢の爺さん初めてだったね。慣れるまでちょっと離れて見てな）
「あはは、じい様、今日は一段と元気だねぇ。ほら、邪魔だよ。ちょっとそこ避けて。」
むしろ実賢の鼻先にお尻をぶつけにいく勢いで突進する。
実賢も慣れたもので、老人とは思えない動きでお滝のお尻を撫でながらすり抜ける。
澪は思った（慣れるとか慣れないとかの話なんだ…）
嫌がって距離を置く者もいたが、多くは「いつものこと」と笑って受け流している。実賢の悪戯には、不思議と陰湿な湿り気がなかったからだ。
実賢は「カカカ」と喉を鳴らして笑い、今度は標的を探すように辺りを見渡した。その視線が、遠巻きに困惑していた新入りの澪（みお）に止まる。
実賢は杖を突きながら、ふらふらと澪に近づいてきた。澪は思わず身を硬くし、お滝の影に隠れようとする。老僧の濁りのない、だが執念深い瞳が、じっと澪の顔を見つめた。
「おや……？ 見かけぬ顔じゃな。新入りかの」 実賢は澪の鼻先まで顔を寄せ、くんくんと匂いを嗅ぐような仕草をした。
「ほう、まだ湖の風の匂いがする。清らかな産毛、初々しい蕾（つぼみ）よ。……こりゃあ、下手な生臭坊主に手折られたら、御仏が泣きだすわい」
そう言うと、実賢はお尻や胸に手を伸ばすことはせず、ただ優しく、仏像の頭でも撫でるような仕草を見せただけで、そのままスッと通り過ぎていった。相手の積み重ねた歳月の深みや、器を見極めているようだった。
澪は呆気に取られて立ち尽くした。卑猥な言葉を吐きながらも、彼の手のひらは驚くほど温かく、そして微かに染み付いた菜種油の匂いがした。
「な、触られなかったろ？」 お滝が笑いながら澪の肩を叩いた。 「あの爺さん、ああ見えて『女』を知り尽くしてるのさ。あんたみたいな子供には、毒を吐くだけで手は出さない。……ま、十年早いわ、ってことさね」
ひとしきり歩き回って満足したのか、実賢は道端の平らな石に腰を下ろした。少し長めの杖に両手を重ね、その上に顎を乗せて、ニコニコと女たちの働く姿を眺めている。そうして大人しくしている分にはまるで、玩具で戯れる孫娘を眺めている好々爺といった感じだ。
澪（みお）は、遠巻きにその姿を見ていた。卑猥な言葉を吐く口とは裏腹に、その瞳は澄み渡り、まるでこの世のすべてを愛おしんでいるかのような印象を受けた。
いつの間にか実賢は目を閉じ、眠っているのか瞑想しているのか、微動だにしない。女たちはその静かな眠りを邪魔しないよう、少しだけ声を落として、秋の陽光の中で仕事を続けた。
お滝は手を休めることなく、隣の澪に説明した。
「実賢様はね、かつては山門の『堂衆（どうしゅ）』を束ねて、あのお灯明――不滅の法灯を一日たりとも絶やさぬよう、油の差配から芯の整えまで一切を管理していたお方なのさ。今はあんな風だけど、あの火の尊さを誰よりも知っているのは実賢様だろうね。もし機会があったら、一度お話を聞いてごらん。あのお方の言葉は、そこらの偉そうな坊主の説教より、よっぽど心に染みるから」
「実賢様が、法灯を……」
「普通、お迎えが近い年寄りは坂本の里坊でぬくぬくと余生を過ごすもんだが、あの爺さんだけは『あのお灯明（法灯）の油の匂いがしねえと寝られん』と言い張って、今だに山上のボロ坊に居座ってやがるのさ」
澪が老僧のほうを振り返ると、彼はうつらうつらと船を漕いでいる。結局眠ってしまったようだ。ときおり首がゆっくりと斜めに落ちていき、不意にはっと目を覚ますがすぐに再び眠りに就くのを繰り返していた。
「そうさね。土豪や貴族の後ろ盾を持たないお人だったから、出世とは無縁だったけれど、その分、純粋に祈りと火に向き合ってこられた。今は身寄りもなくて、ここが終の棲家。可哀想とも言えるけれど……」
お滝はちらりと実賢の方を見て、少し吹き出した。
「本人は楽しそうだわね」
別の比叡女も横から合わせる。 「山上の『酒池肉林』やらかしてる悪僧どもに比べりゃ可愛いもんよ」
くすくすと笑いながら、女たちは秋の陽光の中で仕事を続ける。
いつしか…… 誰の意識も届かなくなったころ、老僧は陽炎（かげろう）のようにその場から姿を消していた。座っていた石の上には、温かな日だまりだけが残されていた。
続く
次回予告 第七話：邂逅
霧深い女人堂の傍らで、山に生きる少女・澪と、湖を駆ける少年・海は運命的な出会いを果たす。 千年の祈りを「澱み」と切り捨てる海の冷徹な言葉は、信仰の陰で腐敗する山門に目を背けてきた澪の心を激しく揺さぶる。
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＜解説＞
比叡山や高野山といった霊山は、かつて厳格な女人禁制（にょにんきんぜい）を敷いていました。
その境界線（結界）のすぐ外側に建てられたのが「女人堂（にょにんどう）」です。ここは、山内に入れない女性たちのために用意された、祈りと宿泊の拠点でした。
1. 女性に対する宗教的役割
女人堂は単なる休憩所ではなく、当時の女性たちにとって非常に重要な宗教的役割を持っていました。
遥拝（ようはい）の地: 山頂の本堂や御廟（ごびょう）に向かって、遠くから手を合わせるための場所でした。
宿泊・避難所: 遠方から参拝に来た女性たちが夜を明かしたり、悪天候から身を守ったりするための宿坊としての機能もありました。
納骨・供養: 山内への埋葬が許されない女性たちが、遺髪や分骨を納めて供養を依頼する窓口でもありました。
2. 物資の「積み替え」と「受け渡し」
女人禁制の山では、山内の雑用や運搬を担う男性（下級僧侶や雇われの労働者）以外、女性は結界から一歩も中に入れません。そのため、以下のような物流システムが機能していました。
「荷揚げ」の中継点: 麓から運ばれてきた米、味噌、野菜、油などの生活物資は、まず女人堂まで運ばれます。
女性たちの労働: 麓の村の女性たちが、重い荷物を背負って女人堂まで運び上げることも珍しくありませんでした。ここで山内の男性スタッフに荷を引き継ぐ「バトンタッチ」が行われていました。
情報の交換: 寺院から里への伝言、あるいは里から修行僧への安否確認なども、女人堂に立ち寄る人々を介して行われました。
3. 「買い物」と「経済」の場
女人堂の周辺には、物資の受け渡しに伴って自然と市場のような機能が生まれました。
精進料理の材料: 殺生を禁じられた山内では手に入らない貴重な食材や、逆に山内で加工された保存食などが、この結界付近でやり取りされました。
お土産と供養: 参拝に来た女性たちのために、数珠や経本、あるいは山内で祈祷されたお札などを販売する売店のような機能もあり、一種の門前市を形成していました。
4. 僧侶の家族との「面会所」という側面
これは建前上はあまり語られませんが、重要な記録があります。
隠れた家族支援: 表向きは独身を貫く僧侶たちですが、実際には麓に家族（妻や子）がいるケースもありました。家族は結界の中には入れないため、女人堂までやってきて衣類や食料を届け、夫や父である僧侶と「面会」することもあったとされています。
「慈尊院」の例: 高野山の麓にある慈尊院は、空海が母に会うために月に9回も山を降りてきた（九度山の地名の由来）という伝説がありますが、これもまさに「結界の限界地点での面会」の象徴です。
↑↑↑↑↑↑ここまでGoogle Geminiより↑↑↑↑↑↑
『女人堂（にょにんどう）』
…
… …。
うーん、絶妙な響きですな。
女人禁制（にょにんきんぜい）や女人堂の是非についてはここでは論じません。専門家にお任せします。
物語を進める上で、澪と山門側の人物との接点を模索していました。
当初「山上のお堂付近で僧侶の身の回りの世話をする」的な役職があるかな、と考えていたのですが
そういえば…
比叡山って昔は『女人禁制』やん！！
えー、主人公たる澪ちゃんが山中でウロチョロするの無理
いろいろ調べていたところ見つけたのがこの『女人堂』の存在
お、ここならいろいろと出会いもありそう
とはいえ、普通の人と普通に物資のやり取りでは面白みが無いなぁ
そこで登場したのがこのエロ爺『実賢（じつけん）』様。ある程度偉くなったあと引退した僧侶であれば、山中をうろつこうが女人堂でエロ談義しようが、（既に呆れられてて）咎められるリスクは少ないだろう。と勝手に想像して人物像を作り上げました。煩悩まみれの高僧です。もちろん架空の人物です。
週刊少年ジャンプ黄金時代を過ごした同世代の方はピンと来たかも知れません。
モデルは
そうですね、ドラゴンボールの『亀仙人』
あるいはシティハンターの『獠さん：冴羽獠』が年老いたらこんな感じだろう、と
名前は生成AIさんにいくつか候補を出して貰って、名前と行動のギャップが際立つものを選択しました。
この爺さんもチョイ役程度と考えていましたが
結局、澪に影響を与え、中盤を盛り上げるエロ担当重要キャラになってしまいました。
次はいよいよ主人公、海（かい）と澪（みお）のファーストコンタクトです
始めから読むなら
