小さな子どもが自転車の練習をする姿を見かけるたびに、私はある商品を思い出します。名前は「へんしんバイク」。子ども向けに作られた自転車の商品名です。
わが家では子どもたちが幼い頃、中古でその自転車を譲り受けました。正直、最初は「普通の子ども用自転車」くらいにしか思っていませんでしたし、メジャーなストライダーの方がかっこいいイメージを持っていました。ところが、いざ乗せてみると衝撃的な出来事が待っていました。
私の５歳の子供が数回乗っただけで補助輪なしでスイスイと走り始めたのです。それまで自転車の練習をまったくしていなかったのに、です。そしてその現象は次女でも起こり、偶然でないと確信しました。
思い返せば、私自身が補助輪なしの自転車に乗れるようになったのは小学校低学年の頃でした。当時は補助輪がついていると周囲の仲間にからかわれて恥ずかしいので、祖父に練習を付き合ってもらいました。自転車の後ろを押してもらいながら練習する昔のながらの方法です。祖父に後ろから押してもらいながら、転んで膝を擦りむき、泣きながら、諦めそうになりながらようやく乗れるようになったのです。自転車というのは多くの人が「私はこうだった」と割と強い思い出が残ってるものじゃないでしょうか。
では、なぜ我が家の子どもたちは、いきなり補助輪なしで自転車に乗ることができたのでしょうか。運動神経が特別優れていたわけでも、事前に練習を積んでいたわけでもありません。その秘密は、へんしんバイクという自転車そのものの構造にありました。
この自転車はタイヤの直径がとても小さく、ペダルのギア比が極端に軽く設定されていて、いくらこいでもほとんど前に進みません。もちろん進みはしますが、加速感はまるでない。
普通の子ども用自転車だと、少しこいだだけで急にスピードが出て、怖くなってペダルを止めたり、バランスを崩して転んでしまいます。ところがへんしんバイクでは、こいでも怖くないのでペダルを回し続けられる。その結果、子どもは自然にバランスを取りながら前に進む感覚を身につけてしまうのです。
つまり「小さな子どもにとって補助輪なしの自転車は難しい」というのは必ずしも真実ではなかったのです。子どもにはバランス感覚もこぐ力も備わっている。ただ、普通の自転車のサイズやギア比が不適切で、練習を難しくしているだけだったのです。
ここから私が感じるのは、なにごとにおいても、実際にはその人自身の資質よりも「やり方」や「道具」に原因があることが多いのではないか、ということです。
私も大人になってからランニングの正しいフォームを教わったとき、長距離走が一気に楽しくなりました。これを小中学校の体育の授業で教えてもらえていたら、どれほど良かっただろうと思います。
また、書籍『ケーキの切れない非行少年たち』などでは学校の成績が悪い人は実は目が悪かったり、耳が悪かったりすることが何よりの原因なことがあるということも書かれていました。
自転車の練習は「適度な難易度で乗り越えられる試練」として多くの子に経験されます。だからこそ、その経験がなくなるのは少し寂しい気もします。しかし、そんなことで深く傷ついたり、自信をなくす子がいるのは無駄です。
この経験以降、私は「うまくいかないこと」があっても、すぐに自分や子供がダメなんだと思わなくなりました。もしかするとやり方が悪いだけかもしれない。道具が合っていないのかもしれない。教え方が適切ではないのかもしれない。そうした視点を持てるようになりました。
