Mt. Washington - 山をなめてはならない

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8月29日、久々の5kmレースで20分を切り調子にのっていた私は、予定通り、そのまま車を北に6時間走らせ、ニューハンプシャー州のゴーハムという街までやってきた。ここはMt. Washingtonの登山口まで車で15分の街。

ここで1泊して、翌日Mt. Washingtonに登るのが計画。
もともと土曜日に登る予定だったが、土曜日は雨予報だったため、日曜日に予定を変更していた。日曜日の天気予報は「風」マーク。ただし、Mt. Washingtonの予報は、雨や雪マークの他は、風マークばかりで、晴れとか曇りという予報はそもそもほとんどない。もともと風が強い場所だし、風マークはそれほど気にせずにいた。

翌朝。

予定通り6時に起き、登山口であるピンカムノッチに向かう。
ピンカムノッチの標高は700mほど。

この時点で風が明らかに強かった。
私は若いころディンギーヨットに乗っていたので、風に対する感覚はある方で、まあ、ピンカムノッチで風速8mといったところだったろう。

基本的に天候に対して臆病な私は、そのまま車に戻って家に帰ろうかとさえ思った。なにもせずにまた車を6時間運転して。。
だが、駐車場には車がそこそこあり、ハイキングの格好をして歩き出す人たちもいた。

「トレランシューズも試したいし、とりあえず林の中のトレイルだけでも歩くか」
そう思って少し歩くことにした。

一応、当初予定していた通りの、Tuckerman Ravineという山頂までのコースに沿って。
服装は、長袖ベースレイヤーに半袖Tシャツ、その上にウィンドブレーカー。下は、ロングタイツに短パン。
このほかに、ウールのミッドレイヤー、レインウェア、ニット帽、手袋を持参。水と食料も十分に備えていた。
むしろクマが怖かったので、クマ除けの鈴もつけていた。

林の中のトレイルを歩く限り、頭上で風が鳴っているのはわかるが、木々に遮られて、体で風を感じることはなかった。
時折雨も降り出したので、レインウェアに替え、ザックにもレインカバーをかぶせて歩いた。
キロ15〜16分という、平地を歩くのとさほど変わらないペースで順調に進み、適宜休んで水分もエネルギーも補給した。
見晴らしのいい場所、風を遮るものがない場所に出たら、状況を見て戻るつもりだった、この時点では。

途中で滝を見たり。

虹を見たり。

池を見たり。

この過程で、何組かのハイキング客とすれ違った。

やがて木が低木となりハイマツと高山植物の地域になった。
このような見晴らしのいい場所に出た。

風を遮るものはないのだが、この時点で、風はほとんど吹いていなかった。これを、風は吹かなくなった、天候が好転した、と誤認したのが最大の判断ミスであった。天気予報は一日強風だと言っていたのだ。
見晴らしのいい場所に出て、ここで満足して帰るべきであった。

しかし、まだ、行ける、と思ってしまった。
そして、距離にしてもう半分以上来てる。
これは上まで行けるのではないか。

さらに先に進むことにした。
前方に滝が見えた。
この滝の上に向かってかなり急な岩場を登る。手を使う必要もあるような斜面。
風はほとんどないが、足場は濡れているし、ゆっくり着実に登らないと、滑落の危険もありそうだと思った。

今思えば、戻るならここであった。

しかし、ペースを落としてゆっくり行くことにしてしまった。

滝の上まで出ると、再びハイマツと高山植物のやや平坦な地帯になった。

そこを抜けると、低木もなくなり、岩場のやや急な斜面に出た。

道標が、頂上まで0.6マイル（約1km）だと言っている。これが頂上に上がる最後の登りであろう。

この距離なら行けるだろう。これは間違いなく頂上まで行ける、そう思ってしまった。
まだ写真をとる余裕があった。これが最後の写真。

この岩場を登っている最中、風が急速に強まってきた。

しっかりと足場を固めて歩かないと、風にあおられる。時折吹く突風は20mは超えているだろうと思った。
風には雨も混じっており、気温も相当低い。
霧と雨で、視界は悪い。20mくらい先しか見えない。
もちろん、他に登っている人などいない。

まずい。
これはまずいかもしれないぞ。
バテたらまずい。落ち着いていこう。
そして寒い。

道標は頂上まで0.4マイル（約640m）を告げていた。

戻るか。
いや、この風のなか、さっきの滝に沿った急斜面を降りていったら、滑落の危険が高い。
この山は、頂上にはレストハウスがあって人もいるハズ。そこが他の山と違うところだ。頂上にたどり着けさえすればなんとかなる。
むしろ、助かるためには登るべきだ。あと600m、行こう。
そう判断した。

この時点でのこの判断は間違っていなかったかもしれない。しかし、戻るのを考えるのが遅すぎた。

幸い、ルート上には20〜30mごとにケルンがあった。視界は悪かったが、このおかげで道に迷うことはなかったし、ケルンごとに、ケルンの陰で風をよけながら休むことができた。
この状況で道に迷ったりしたら絶望的である。

体が冷えるほど休んではダメだが、休んで体力を回復し焦らずにゆっくり行くことにする。
風が強くても、歩くことはまだできる。焦ってバテたり、足を踏み外すことの方が危ない。
ミッドレイヤーを取り出して着ることにし、食料も食べて体を温める。
やってはいけないことは装備を失うこと。着替えているうちに手袋を落としたら、それでもうアウトかもしれない。レインウェアを飛ばされたらアウトだろう。

風はますます強くなり、空が鳴っている。体感温度も下がる。焦りと不安。
何回かケルンの陰で休んでいるうちに、このままここで休んでいようか、とも思ったりした。
再び歩き出すのを躊躇させるような風の強さ。

人は山でこうやって死ぬんだろうな、とも思った。

いや、これ以上体を冷やしたら危ない。
これ以上、ここで天候がさらに悪化したらもっとまずい。
行くしかない。

残り0.4マイルが長い。
気を強く保って、力強く行くことにする。

やがて次第に斜度が緩やかになり、頂上に近いことを思わせる。歩くのがだいぶ楽になる。

風はますます強くなるが、突如、舗装道路に出る。山頂下の駐車場であった。

着いた。助かった。

猛烈な風と、ほとんどない視界のなか、建物を見つける。

ところが、その建物は予想とは違う、小さな土産物屋のような小屋であった。無人で鍵がかかっており中には入れない。
とりあえず建物の陰で風は遮ることができるが、気温は相当低く、寒い。

おかしい。もっとちゃんとした建物があるはずだ。
他の建物を探しに行くか。
いや、建物の陰を出たら、飛ばされそうな風だ。

風は、これまで自分が体験したことのないような強さで吹いている。
建物の陰で、風は多少遮られているものの、気温自体が低く、汗もかいており、体はどんどん冷えていく。
山頂にたどり着いて、助かったと思ったのに、全然助かってない。
この、猛烈な風の山頂に、自分一人しかいないのかもしれない。途方もない絶望感。

この状況、さっきよりまずいのではないか。
さっきは、進むことで事態を変えることができた。
今はもうこの風のなか進むことができない。
天候が回復でもしない限り、事態の打開が期待できない。それどころか体温は奪われ続け、事態は徐々に悪化していく。
このままでは間違いなく凍死する、と思った。

できることはただ1つ。
助けを求めること。
凍える手で911にかけた。

こんな山頂でも、911はつながった。

「どうした」
「Mt. Washingtonの山頂にいる。凍えている。助けがほしい」
「なんでそんなところにいる」
「ハイキングをした。判断を誤った」
「服装はどんな服装だ。一人か。食料と水はあるか」
「服装は一応上着を来ているが、寒い。一人だ。水と食料はまだ十分にある」
「いま山頂のどこにいる」
「建物の陰だ。土産物屋みたいな小さな建物だ。閉まっていて中には入れない」
「山頂には天文台があるはずだ。そこには人もいるはずだ。ちょっと待て、天文台につなぐ。携帯の電池はあるか」
「まだ十分にある」

911のコールというのは、事態が片付くまで、基本的に繋ぎっぱなしになる。
天文台の人も含めて3者の通話になる。

「わかった。今、探しに行く。ちょっと待ってろ」

しばらくすると、霧の向こうに2人組の姿が。

「おーい、ここだ」

助かった。。

天文台兼レストハウスは、立派な建物で、いわゆる山小屋的なものではなく、しっかりした作りの、スキー場のレストランを思わせる建物であった。
そこには普段からレスキュー隊が常駐している。
そのレスキュー隊から、ひどく叱られたのは言うまでもない。

天気予報を見なかったのか。
風速70マイル（秒速31メートル）だぞ。気温は34°F（1℃）だぞ。
この山ではこういう日に人が死ぬんだ。8月だって死ぬんだ。
車さえ上ってこない日にハイキングとかどういうつもりだ。

山をなめるな、と言うと、いい古された言い方になってしまうし反省にもならないので、その本質が何かを今回の体験から考えてみた。

天気予報を見ろ、という当たり前のことはさておき、山をなめるな、というのは、言い換えれば、「標高上昇による天候悪化度合いを甘くみるな」ということだと思った。
標高が上がれば、当然気温は下がるし、遮るものが減るので（樹木も減るし）風も強くなる。この程度が大きいということを認識すべきだと思った。

最後の岩場で風が急速に強まったのは、時間が経ってそういう天気になったからというよりも、標高が上がってそういう天気の場所に入ったからなのだろう。

レスキュー隊からも言われた。危ないと思ったら、とにかく下れ。向きを変えて、とにかく下れ。
下れば、状況は少なくとも悪化しない。下れるうちに下れ。

私は、ピンカムノッチで8mの風が吹いていたにもかかわらず、登り始めた。標高上昇による天候悪化をなめていた。
せめて林道だけで戻るべきであった。一時的に風が弱まったのを、時間経過による天候回復だと誤認した。時間ではない。そこでは（そこは谷だった）何らかの理由で風が弱い場所だったのであり、さらに上に登れば、ますます天候は悪化することを知るべきであった。
戻るべきか、と思ったときには、戻れる状況ではなかった。山頂に有人の建物があり、山頂までなんとかたどり着けたのは、運がよかったとしかいいようがない。

さんざん絞られたあと、このまま歩いて下るわけにはいかないから、と車で少し下までレスキュー隊に送ってもらった。
「ここからは自動車道路に沿って下りていけ。そのまま下まで行くと、ピンカムノッチと全然別のところに行っちゃうから、5kmほど進んだところで交差しているトレイルに入れ。そのトレイルがピンカムノッチまで連れて行ってくれるから」

ありがとうございます。そしてごめんなさい。

車から下ろしてもらったところも、まだ樹木のないところで、実は相当に風が吹いていたのだが、不思議と不安はなかった。
舗装道路で足場がしっかりしているからか、下っている限り状況が悪化することはないと分かっているからか。
でもあまりに寒かったので、5km、走り通したけど。

ようやくトレイルの入口に着いた。

ここからは、木々が風から守ってくれる。そしてなんとかピンカムノッチに着くことができた。

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長くなりました。

山に登るとき（実はそれ以外も含めてだったりしますが）、進むか退くかの判断をする際の基準を修正しなくてはなりません。
それが甘いというのは、まあそういう傾向にあったといえばその通りですね。

「怪しい店だな、でも行っちゃえ！」みたいな。

山はそれでは済みません。そして人に迷惑をかけるのが本質的に異なる点です。

そしてこの体験を忘れてはいけません。

さ、そろそろ日も陰ってきたので活動再開しますか。

ではまた。