今年はどの山域も紅葉がいまいち冴えない。
おまけに紅葉ピークの各週末が雨や風に苛まれ、紅葉を満喫した人は少ないのではないだろうか……
いろんな人のHPやブログを見ても、満足した様子が見られない。
不満の色が窺える。
まあ、そんな年もあるということだ。
秋の山の楽しみは、紅葉だけではない。
高い空、
澄んだ空気、
柔らかな日差し、
心地よい風……
晩秋に向かうこれからは、紅葉にこだわるまい。
（と言いつつ、ちょっぴりこだわっているけど……）
深まりゆく季節の移ろいを心ゆくまで楽しもう。
最近、平六さんは「くじゅう熱」に取り憑かれ、くじゅう詣でが続いている。
その平六さんから、
「はっちさんとくじゅうを歩きますが、タクさんも御一緒しませんか？」
とのお誘いを受けた。
はっちさんは平六さんのネット仲間で、300回以上もくじゅう山域を歩かれている、くじゅうの達人。
私も以前「八幡岳自然観察会」で一度お目に掛かっている。
コースは、
牧ノ戸登山口からスタートし、
沓掛山～星生山～中岳～天狗ヶ城～久住山
と、くじゅうの主稜線を巡るルート。
平六さんがくじゅうの全体像を把握しやすいようにと、はっちさんが今回考えて下さったルートなのだ。
私は幾度となく歩いているルートだが、くじゅうの表銀座とも言うべきルートなので、ここは何度歩いても楽しい。
11月3日（水）。
文化の日。
いつもは木曜日が公休日の私だが、今週はこの祝日に休みを取得。
佐賀市内の某所で午前5時に平六さんと待ち合わせ。
早めに着いた私は、満天の星を見ながら平六さんを待つ。
オリオン座や北斗七星などを眺めていたら、平六さんから携帯メールが届く。
「朝食として猪汁を持参しております」
豚汁ならぬ猪汁とは……楽しみである。
ほどなく平六さんが到着。
高速に乗り、一路、牧ノ戸登山口を目指す。
7時15分に牧ノ戸登山口に到着。
はっちさんが大きく手を振って「こっちだよ～」と合図されている。
はっちさんと合流し、駐車場脇で、さっそく平六さんが猪汁の入った鍋をコンロに掛け、温める。
7:35
あったかい猪汁を食す。
美味い！
平六さん、ありがとう！
準備をし、軽くストレッチ。
7:48
登山口より登り始める。
霜柱を発見。
登山口の気温は0.5度。
寒い筈だ。
少し登ると、阿蘇の山々が見えてきた。
空気が澄んでいて、今日は遠くまで見える。
紅葉のピークは過ぎているが、あちこちに秋らしい風景が……
青空に黄葉が映える。
8:15
沓掛山を通過。
眼前に素晴らしい風景が広がる。
まだ残っていた紅葉に感謝。
振り返ると、こちらにも。
晩秋の余韻を楽しんでいると……
なんとツララを発見！
水溜まりには氷が張っており、
霜柱が浮き立ち、
木々には霧氷のようなものもくっついている。
葉を落とした灌木の白い枝は、朝日を浴びて銀色に輝く。
晩秋を通り越して、こちらはもう初冬の趣きだ。
9:08
分岐より、星生山にとりつく。
蒼空がまぶしい。
星生山の斜面は、まだ紅葉が楽しめた。
祖母山から傾山へ続く稜線が眺められた。
傾山へは行ったばかりなので、懐かしい。
おっ、雲仙も見えるではないか！
9:38
星生山山頂に到着。
三俣山の向こうには、由布岳が見える。
ヤセ尾根を辿り、久住分かれ方面に向かう。
やがて久住山が見えてきた。
眼下には、避難小屋が……
10:10
久住分かれを通過。
10:15
分岐より、中岳へ向かう。
御池の向こうに中岳が見える。
10:43
中岳山頂に到着。
平六さん、中岳に初登頂。
九州本土最高峰で、日本一の笑顔。
御池を見ながら、天狗ヶ城へ移動。
10:58
天狗ヶ城の頂きに到着。
由布岳が間近に見える。
ちょっぴりエメラルドグリーンの御池も美しい。
11:10
御池まで下りて、昼食。
御池を眺めなからのランチは最高だった。
11:43
久住山に向かって出発。
たくさんの人が登っているのが見える。
久住山山頂は人だかり。
高さは中岳に劣るけど、人気はくじゅう随一。
12:05
久住山山頂に到着。
順番待ちで記念写真。
12:20
下山開始。
ススキの向こうに阿蘇五岳。
素晴らしい秋の風景。
本日のくじゅうには、山ガール、山ボーイがたくさんいた。
若者と中高年の割合は、半々くらいに見えた。
家族連れも多く、背負われている子供もいて、微笑ましかった。
くじゅうに300回以上は来ているというはっちさんも、
「若い人が増えてきたのは間違いないです」
とのこと。
嬉しい傾向だ。
復路は、紅葉を楽しみながらゆっくり歩く。
パステルカラーのような彩りに包まれた渓。
私だけの小さな桃源郷。
この風景と過ごした時間は私の宝物。
往路では日陰で色がイマイチだった箇所も、午後の日差しを浴びて美しく輝く。
秋色を纏って歩く。
ゆったり、まったり……
くじゅうの秋に溺れる。
息もできないほどに……
指の先まで秋色に染まる。
くじゅうが見せる最後の燦めき。
14:21
牧ノ戸登山口に到着。
くじゅうの良さが凝縮されたルートで、存分にくじゅうの秋を楽しむことができた。
はっちさん、平六さん、ありがとうございました。
