清盛は、五十一歳の時、出家し、浄海《じょうかい》と名乗った。
大病にかかったのが、きっかけで、
さしもの彼も、少しばかり、気が弱くなったらしい。
しかし、たちまち、病は全快、彼はつるつる頭を撫でながら、
「まだ当分生きられるぞ」
といってほくそ笑んだ。
とにかく、平家一族の繁栄振りは、ちょっと類がなかった。
かつての名門の貴族たちにしても、
今では、まともに顔も合せられない有様である。
平家に非ずんば人に非ずといった言葉も、
むしろ当然のように迎えられたし、
六波羅《ろくはら》風と言えば、猫も杓子も、右へならえで、
烏帽子《えぼし》の折り方やら、着つけの仕方まで、
皆が平家一族を真似するのである。
こういった平氏の専横に対して、
不満の声のない方が不思議な位なのだが、
そこはそれ、万事、ソツのない清盛入道は、
言論弾圧の機関もちゃんと用意していた。
いわゆる平家直属の秘密警察とも言えるこの一隊の正体は、
十四、五の少年部隊である。髪をお河童《かっぱ》に、
赤い直帯《ひたたれ》を着た禿童と呼ばれる面々は、
街々の角々で、一寸《ちょっと》した噂《うわさ》ばなしにさえ、
聞耳をたてていた。
一言でも、平家の悪口なぞ、いおうものなら、
たちどころに、家財没収、強制収容の憂き目に会う。
今はただ、眼をとじ、耳をおさえ、口をふさいで、
人々は、黙々と平家の命に従うばかりである。
それを良いことにして、禿童《かぶろ》たちは、
京の街々を、我が物顔に歩き廻る。
今日の愚連隊どころではない、絶対の権力を背景にしているだけに、
それはもっと始末の悪いものだったにちがいない。
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