秩父の天之御中主

きりゑだう氏曰く、

宇宙開発事業団(現 JAXA)が最初に人工衛星を打ち上げる際、幹部は秩父神社で成功祈願を行い、それが成就したので御礼参りにも来たということを宮司であった薗田稔氏が語っていた
なるほど秩父神社は元来、神格化した北極星を祀る妙見信仰の地であったのだから、宇宙開発に結び付けられたのも合点がいく pic.twitter.com/ZhbcpDrzHs

— きりゑだう (@kirie_folklore) 2025年11月20日

秩父神社*1の「妙見信仰」*2。
秩父神社のサイトに曰く、

元慶2年（878年）には神階正四位下に進み、延長5年（927年）に編算された『延喜式』にも掲載されるなど、関東でも屈指の古社のひとつに数えられています。また、中世以降は関東武士団の源流、平良文を祖とする秩父平氏が奉じる妙見信仰と習合し、長く秩父妙見宮として隆盛を極めましたが、明治の神仏判然令により秩父神社の旧社名に復しました。その後、昭和3年には國幣小社の社格となり、現在は神社本庁の別表神社となっています。平成26年には御鎮座2100年を迎え、同年12月3日の例祭において天皇陛下より臨時御奉幣を賜り盛大に祭典が執り行われました。
https://www.chichibu-jinja.or.jp/saijin/

「秩父夜祭」の名で知られる秩父神社の例祭は、能楽を想わせる典雅な神代神楽に勇壮な屋台囃子、豪華な笠鉾・屋台の曳き回しに呼応する盛大な打ち上げ花火の競演など、人々を魅了するお祭りとして知られ、例年20万人以上の人出が見込まれています。

そもそもこのお祭りは、ご祭神である妙見様にちなんだ祭礼であり、かつては旧暦11月3日に行われていたものが、明治の改暦によって12月3日となり、現在に至っています。

妙見信仰とは、古代バビロニアにはじまり、インドと中国を経て、仏教と共に我が国に伝来したものが、平安時代に献灯をもってする北辰祭として都に流行し、時を経て上野（今の群馬県）の国衙に近い花園妙見寺から秩父平氏が招来したもので、北辰（北極星）・北斗（七星）を神座とする星辰の信仰として伝えられました。

秩父夜祭が、武甲山の男神と秩父神社の女神との年に一度の逢瀬の物語として語られることも、中世以来の信仰史の育てた風土のロマンにまつわるものと考えられます。

ところで、このお祭りには更に古層とも言うべき隠れた神聖コードが潜んでいます。それを解読するヒントが、ご神幸行列の先頭を行く大榊に巻きつけられた藁づくりの竜神です。この竜神は、毎年、春4月4日に行われる特殊神事「御田植祭」（埼玉県無形民俗文化財）において、市内に鎮座する今宮神社境内の竜神池から迎える水神様のご神体に他なりません。しかも、この竜神池の湧き水は、秩父神社に対面して聳える武甲山の伏流水であり、盆地をうるおす大切な水源なのです。秋の収穫を終えての夜祭の神幸祭には、春先に招迎した武甲山の竜神を初冬に歓送するという太古以来の壮大な風土の神祭りを読み解くことができるのです。

祭神は公式には「妙見様」ではなく、「天之御中主神」*3である。妙見菩薩が 天之御中主神に置き換えられたのは近代の神仏分離のときと考えてよろしいか。