中の人？

東京ヤクルトスワローズ曰く、

球団からのお知らせ
チーム 2025 2/19

これまで、つば九郎*1を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました。
球団マスコットとして、ここまで育ててくれた功績に感謝と敬意を表します。

体調不良の発表以来、温かい励ましのお言葉をたくさん頂戴し、誠にありがとうございました。

今後の活動については、しばらくの間休止となることをお知らせいたします。

なお、皆さまにおかれましては、故人のプライバシーを尊重し、温かく見守りくださいますようお願い申しあげます。
https://www.yakult-swallows.co.jp/news/detail/30677

詳しい経緯については、例えば日刊スポーツ「【ヤクルト】つば九郎担当スタッフ肺高血圧症で永眠　４日に空港で倒れ入院　高津監督ら見舞いも」*2とかを参照のこと。
「支えてきた社員スタッフ」というのは、「つば九郎」の着ぐるみを被っていたスーツ・アクターのことですよね？　「ふなっしー」*3とか「くまモン」*4とか、世に〈ゆるキャラ〉は数多いるけれど、私（たち）はいずれも一人の人が被っているとは考えていない（本当はどうなのかわからないけど）。先ず、独りが被っていたんだ！　ということに驚いた。でも、かつての阪急ブレーブスの「ブレービー」は島野修独りが被っていたという*5。野球のキャラクターでは、独りが被ることが伝統だったのか？　「つば九郎」は1994年デビュー。ということは、約30年間１人の人が被ってきたということ！　亡くなった「支えてきた社員スタッフ」は50代の男性という話があるけれど、ということは彼が初めて「つば九郎」になったときはまだ20代だったわけで、略一生を「つば九郎」にささげていたということになる。
See also

週刊女性「つば九郎の“中の人”急死で「労災レベル」との指摘相次ぐ、過酷な“着ぐるみ労働”の実態と残る疑問」https://news.goo.ne.jp/article/jprime/entertainment/jprime-35683.html