勉強した内容や仕事相手の名前など、「覚えたはずなのに思い出せない」という経験は誰にでもあるはずです。その原因として、記憶のスペシャリストである池田義博さんは、「イメージ化できていない」ことを挙げます。記憶に対してイメージ力が持つ働き、さらにはイメージ力を高める具体的な方法について解説してもらいました。
構成／岩川悟 取材・文／清家茂樹 写真／石塚雅人（インタビューカットのみ）
【プロフィール】
池田義博（いけだ・よしひろ）
一般社団法人記憶工学研究所代表理事／所長。大学卒業後、エンジニアを経て学習塾を経営。2011年に記憶法（アクティブ・ブレイン）と出会い、脳の使い方を学ぶ。それ以降、人間の持つ「脳力」の可能性に興味を持ち、独自にさまざまな記憶法を極める。2013年、「記憶力日本選手権大会」に挑戦し、初出場で優勝し記憶力日本一となる。この年から2019年まで、出場した6度の同大会すべてで優勝という前人未踏の快挙を達成（2016年は不参加）。また、2013年にロンドンで開催された世界記憶力選手権において課題をすべてクリアし、日本人初の「記憶力グランドマスター」の称号を得る。記憶力・脳力開発の研究を進め、2021年、一般社団法人記憶工学研究所を創設。自身の経験から独自メソッド「IP記憶法」を開発し、その普及のために活動している。『速習英単語2100』（SBクリエイティブ）、『読むだけで記憶力が高まるドリル』（三笠書房）、『まるごと覚えて頭も良くなるA4・1枚記憶法』（東洋経済新報社）、『人生が変わる大人の独学記憶術』（KADOKAWA）、『驚くほど簡単な記憶法』（日本能率協会マネジメントセンター）など著書多数。
記憶とは本来「イメージ」で保存するもの
記憶術の世界では、原則として「イメージを使う」ことが最重要だとされます。なぜなら、私たちの脳は、文字や数字、記号といった抽象的な情報をそのまま覚えることが苦手だからです。一方、イメージを伴う情報になると、驚くほどスムーズに覚えられます。
ここでいうイメージとは、簡単にいうと「絵」や「映像」のようなものですが、じつは視覚情報だけを指しているわけではありません。音やにおい、温度、手触り、あるいは説明しづらい感覚的な印象までも含みます。
みなさんにも、偶然久しぶりに会った相手の名前は思い出せなかったのに、顔を見ると「そうそう、いつも赤い眼鏡をかけている人だ」とすぐにわかったといった経験があると思います。脳にとって扱いやすい形式は言葉ではなくイメージであり、記憶とは本来「イメージで保存するもの」なのです。
たとえばですが、「朝」という漢字も、そのままでは意味をなさない記号に過ぎません。しかし、すでに「朝」という漢字を学んで記憶している私たちは、それを見た瞬間、まぶしい朝日やひんやりした空気、通勤時間前の静かな街並みといった朝の情景を自然に思い浮かべます。つまり、私たちは文字を読んでいるようで、実際にはつねにイメージに変換して記憶し、そして想起しているのです。
そもそも人間は生まれたときから言葉を話せるわけではなく、言語は後天的に学習して身につける能力です。しかし、イメージする力は最初から備わっています。文字が生まれるよりはるか前に洞窟壁画が描かれていた事実からもわかるように、脳は本質的にイメージと親和性が高いのです。
そう考えると、文字をそのまま覚えようとするよりイメージに変換したほうが圧倒的に効率的だというのも当然の話だといえます。
「読書」が記憶力を高める最強ツール
肝心のイメージ力を鍛える方法としてもっとも有効なのが、「読書」です。読書とは、頭のなかで文字情報をイメージに変換する作業そのものだからです。文章を読みながら「この登場人物はこんな見た目だろう」などと想像し、抽象的な情報を具体化していきます。
もちろんビジネス書や実用書でも、概念同士の関係性や構造を頭のなかで図のように描くことでイメージ力を鍛えられますが、とくにおすすめとなると、やはり小説です。小説の場合、特別に意識せずとも、登場人物の表情やその場面の雰囲気などを自然に思い描きながら読むことになるからです。
ただ、こうした言葉などの情報からイメージへの変換作業をほとんどしなくても済む環境になったのが現代です。動画やSNSは最初から映像として完成された情報を受け取る形式のため、自分でイメージする余地がほとんどありません。楽ではありますが、脳にとっては受け身の処理になりやすく、イメージを生成する力はだんだん弱っていくはずです。
電車のなかを見ても、本を読んでいる人は本当に少なくなりました。ほとんどの人がスマホを眺めているだけです。もちろん電子書籍で読書をしている人もいますが、多くはゲームをしたり、動画やSNSを見たりしているだけではないでしょうか。
この状態が続けば、読解力はもちろん、それと大きく関係する記憶力も確実に落ちていくでしょう。だからこそ、意識的に読書をすることで、言葉からイメージをつくる時間をもつことが重要です。
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「きちんと覚えよう」とスイッチを入れる
また、先の知人と久しぶりに会った例にも言えますが、記憶に関してよくある悩みの代表格が、「覚えられない」よりも「思い出せない」というものでしょう。
ただ、多くの場合は能力の低下というより、情報の扱い方の問題です。記憶術では、情報を頭に入れるときに必ず「目印」をつけて保存します。それにより、あとから取り出せるかたちに整理しておくという発想です。
私がよく使うたとえがあります。子どもが遊んだおもちゃを、なにも考えず大きなひとつの箱にすべて放り込んでしまえば、次に遊ぶとき、箱のどこにどのおもちゃがあるのかわからなくなるでしょう。しかし、「このおもちゃはここ」というふうにしまう場所を決めておけば、すぐに見つけることができます。
記憶も同様で、ただ頭に放り込むだけでは他の記憶のなかに埋没してしまい、思い出せなくなってしまいます。そうではなく、たとえば、「これはあのことと対比関係にあるな」とすでに記憶している情報と関連づけたり、抽象的な情報を擬人化するなどそれこそ自分なりのイメージを加えたりして目印をつけておくことで、「引き出せる記憶」にできるのです。
さらに重要なのは、記憶の「入り口」の意識です。「人の顔と名前を覚えるのが苦手」という人もたくさんいますが、その多くは自分で自分にレッテルを貼っているに過ぎません。「どうせ私は人の顔と名前を覚えられない」と思い込み、最初から覚えようとしていないだけなのです。
そうではなく、「今日のミーティングで会う人は絶対に覚えておかないといけない」とスイッチを入れるだけで、脳の集中度はまったく変わり、きちんと覚えられるようになります。もちろん、そのときにイメージに変換することを意識すれば、記憶としてより定着しやすくなることはいうまでもありません。
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清家茂樹（せいけ・しげき）
1975年生まれ、愛媛県出身。出版社勤務を経て2012年に独立。ジャンルを問わずさまざまな雑誌・書籍の編集に携わる。
