どれだけ真剣に勉強しても、時間が経つと記憶が薄れてしまう――。そんな経験から「まじめに勉強する意味はあるのだろうか」「また忘れてしまうかも」と不安になることがあるかもしれません。
しかし、それは脳の正常な働きによるもの。むしろ、脳の仕組みを正しく理解すれば、"忘れにくい学び" は十分に実現可能です。
本記事では、最新の脳科学研究をもとに「なぜ忘れるのか」「どうすれば覚えられるのか」を解説し、今日から実践できる3つの方法をご紹介します。
「脳のしくみ」について理解を深める
まずは、忘却と記憶のメカニズムを掘り下げていきましょう。
1. 脳はむしろ積極的に忘れている
脳細胞ネットワークの研究で知られる岩立康男氏（東千葉メディカルセンター・センター長）によると、脳はもともと忘れるようにできています。それどころか、多くのエネルギーを使い、積極的に記憶を消しているというのです。*1
その理由は、次々に入ってくる新しい情報に対応する必要があるから。新しい記憶を得るために、重要ではない記憶（生存に直接関わらない記憶）はどんどん消されていきます。*1
情報過多の現代において、忘れっぽくなるのは当然のこと。逆に言えば、私たちは「無駄な情報を手放す」という意識的な努力をあまりしていないのかもしれません。
2. 脳細胞レベルで裏づけられた「覚え方」
一方で、「よく知られた覚え方」が脳細胞レベルで科学的に裏づけられた最新研究も発表されています。
理化学研究所などの共同研究グループは、「強い印象のある出来事はよく覚えている」「繰り返したことは忘れにくい」といった身近な現象が、脳の神経細胞ではなく、その隙間を埋めるアストロサイト（グリア細胞の一種）によって支えられていることを発見しました。*2
このアストロサイトという細胞のグループは、「強い感情をともなった体験」や「繰り返された体験」に反応します。そして、それらを再び経験したときに記憶を強めるスイッチを入れるべく、あらかじめ待機しているのです。*2
これは、情報を直接保持するのではなく、記憶を選別し安定化させる仕組み（条件つき痕跡）として働く、新たな記憶の土台（細胞基盤）だといいます。*2
3. ポジティブなほうが記憶力向上に役立つ
また、名古屋大学名誉教授の澤田誠氏は、著書『思い出せない脳』（講談社, 2023）のなかで、次のように語っています。*3
ネガティブな経験もポジティブな経験も、強い情動が記憶を強化するという点では同じです。しかし、ネガティブな状況では記憶が断片化される傾向があります。これは、危機的状況では素早い対処が優先され、生存に直結する情報だけが選別されるためです。*3
つまり、勉強において実用的なのはポジティブな情動。嬉しさや感動、納得といった前向きな感情が、記憶の定着を後押しするのです。
「忘れにくい学び」を実現する3つの方法
ここまでの知見をふまえると、私たちの脳には次のような特性があることがわかります。
積極的に忘れることで新たな情報を受け入れる仕組みがあること。「強い感情をともなった体験」や「繰り返された体験」を再び経験した際に、記憶スイッチを入れる細胞があること。そして、勉強に適しているのはポジティブな情動であること――。
これらをふまえて、最適かつ簡単な勉強の工夫を3つご紹介します。
① 必要のないものフォルダに「整理」する
「とりあえず置いておこう」「いつか役に立つかも……」
そんなふうに考え、いつの間にかたまってしまった資料やブックマーク、本はありませんか？ それらは、積極的に忘れたい脳の働きを邪魔しているかもしれません。
いきなり捨てることに躊躇するならば、「必要のないものボックス」に本を入れたり、「必要のないものフォルダ」に情報を整理したりしてみてはいかがでしょう。
物理的・デジタル的な空間を整理することで、脳にも新しい情報を入れるスペースを空けてあげるイメージです。
② 感情を使って記憶を「重要化」する
前述の知見によれば、特に嬉しさ・驚き・感動・納得といった強くてポジティブな情動が、記憶の定着を後押しします。
したがって勉強するときは、"自分にとっての意味" と結びつけて学びを選定し、実践することがポイントです。
その際には、次のように頭のなかで想像を膨らませることが役立ちます。
- 「これを覚えれば、あのシーンで実際に使える！」
- 「これを覚えれば、周囲をアッと言わせられる！」
- 「これを覚えれば、会議で○○を語れる！」
こうした前向きな強い感情の付与によって、脳が「これは残すべき記憶だ」と判断しやすくなることが期待できます。
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③ 思い出すことを繰り返す「想起練習」
理化学研究所の研究成果にあったように、アストロサイトは再体験で記憶を強めるスイッチを入れるべく、あらかじめ待機しています。*2
この「再体験」こそが、繰り返される想起を意味しています。つまり、覚えた内容を「思い出す」という行為そのものが、記憶を強化するトリガーになるのです。
具体的には、以下のような簡単な練習を（間隔を空けながら）繰り返すと効果的です。
- 覚えた内容を口に出して説明する
- 何も見ずに要点を書き出す
- 自分で小テストをつくる
- クイズ化して答える
「思い出せなかった部分」は、次の復習ポイントとして活用できます。できなかったところがわかること自体が、学習の大きな収穫なのです。
＊＊＊
脳の仕組みを理解すれば、学ぶ視点がビシッと定まります。そして、今回紹介した3つの方法――「整理」「重要化」「想起練習」――には、特別な努力も根気も必要ありません。
気軽に、でも的確に、いつもの学習に付加できるはずです。脳の特性を味方につけ、確かな学びを手に入れてください。
よくある質問（FAQ）
Q. なぜ勉強したことをすぐに忘れてしまうのですか？
A. 脳は新しい情報を受け入れるために、積極的に不要な記憶を消去する仕組みを持っています。これは脳の正常な働きであり、忘れること自体は決して悪いことではありません。重要なのは、「残すべき記憶」として脳に認識させる工夫をすることです。
Q. 記憶を定着させるには、どんな感情が効果的ですか？
A. ポジティブな感情が効果的です。嬉しさ、驚き、感動、納得といった前向きな情動は、記憶の定着を後押しします。一方、ネガティブな感情は記憶を断片化させる傾向があるため、勉強には向きません。
Q. 想起練習とは何ですか？どのように行えばいいですか？
A. 想起練習とは、覚えた内容を思い出す練習のことです。具体的には、覚えた内容を口に出して説明する、何も見ずに要点を書き出す、自分で小テストをつくる、クイズ化して答えるなどの方法があります。間隔を空けて繰り返すことで、記憶の定着効果が高まります。
*1: ロート製薬 太陽笑顔fufufu｜"忘れる"は脳の健康な働き!?脳科学が解き明かす記憶の仕組み
*2: 理化学研究所｜思い出を「選んで残す」メカニズムを解明
*3: 講談社｜喜怒哀楽で「記憶のされ方」が違うと知っていますか？ 記憶力を向上させる感情とは？（澤田 誠）
髙橋瞳
大学では機械工学を専攻。現在は特許関係の難関資格取得のために勉強中。タスク管理術を追求して勉強にあてられる時間を生み出し、毎日3時間以上勉強に取り組む。資格取得に必要な長い学習時間を確保するべく、積極的に仕事・勉強の効率化に努めている。
