戦艦武蔵と氷川神社の深い関係とは？埼玉・大宮に建立された碑を訪ねて

武蔵の国・さいたま大宮・氷川神社には
戦艦武蔵の碑があります。
（氷川神社と戦艦武蔵）
埼玉県さいたま市・大宮にある「武蔵一宮 氷川神社」。関東屈指の古社であり、初詣の参拝者数も全国トップクラスを誇る神社です。

その境内に、かつて日本海軍が誇った超弩級戦艦「武蔵」を顕彰する碑があります。
さいたま大宮に、なぜ戦艦武蔵の碑？
今回は実際に氷川神社を訪ね、その戦艦武蔵との絆に触れてきました。
（日本海軍最後の戦艦「武蔵」）
戦艦武蔵は、大和型戦艦の2番艦として建造されました。
日本海軍が建造した最後の戦艦で、基準排水量は約6万5千トン、全長263m、幅38.9mという世界最大級の巨艦でした。
この戦艦武蔵は、武蔵国にちなんで命名されています。

建造は広島県呉市の三菱重工業造船所で行われ、1942年（昭和17年）8月5日に竣工。
このとき、氷川神社から6名の神職が呉へ赴き、竣工式に参列しています。
ここから「戦艦武蔵と氷川神社の縁」が始まったのです。
（戦艦武蔵の艦内神社「武蔵神社」）
日本海軍の軍艦には、航海の安全と乗員の心の拠り所として「艦内神社」が祀られていました。
戦艦武蔵は武蔵国にちなんで命名されたという縁で、さいたま大宮の氷川神社から御分霊をいただき、艦内に「武蔵神社」が設けられました。

海上をゆく巨艦の中に、埼玉の氷川神社の神様が祀られていた──。
陸の大社と海の戦艦が、つながっていました。

（山本五十六長官の遺骨を内地に届ける）
武蔵は、1942年（昭和17年）8月5日に第一艦隊第一戦隊に編入されました。 武蔵は連合艦隊旗艦になった最後の戦艦で、太平洋戦争期間中に一番長く連合艦隊旗艦を務めた艦でした。

1943年（昭和18年）5月23日に、戦死した山本五十六長官の遺骨を内地へ届けたのも
戦艦武蔵です。

（戦艦武蔵・シブヤン海での最期）
1944年（昭和19年）10月24日、レイテ沖海戦の一幕として、シブヤン海で米軍機の猛攻を受けます。
下の写真は米海軍機動部隊 38 航空機の攻撃を受ける戦艦武蔵の様子です。

武蔵は集中砲火の被弾を受けます。

結局、戦艦武蔵は、19発の魚雷と17発の爆弾を浴び、午後7時半過ぎに沈没し、乗員約2400名のうち、1000名以上が戦死しました。
このとき艦内神社「武蔵神社」も、艦と運命を共にして海に沈みました。

下の写真は、駆逐艦・磯風の水雷長が撮影した「戦艦武蔵が艦前方が半ば海面下に没した写真」です。この写真は武蔵最後の姿として有名です。

（戦艦大和顕彰碑）
戦艦武蔵沈没から71年＝戦後70年を迎えた2015年（令和3年）10月24日、氷川神社の
三の鳥居近くに「戦艦武蔵顕彰碑」が建立されました。
艦と共に海に沈んだ人々の魂を慰霊するため建立されました。

 その裏面には設立趣旨が書かれています。

＜＜氷川神社戦艦武蔵の碑への行き方＞＞
｢ＪＲ大宮駅東口｣から徒歩約１５分
埼玉県さいたま市大宮区高鼻町１－４０７

「武蔵の国」から艦名がつけられ
竣工式には氷川神社の神職が参列
艦内には氷川神社を分祀した「武蔵神社」が祀られた
・・・これらの歴史が重なり、
大宮・氷川神社にある「戦艦武蔵の碑」は、
海のない埼玉と最期を遂げた南洋シブヤン海を
結んでいます。