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日本海軍が誇る名戦闘機・零式艦上戦闘機＝ゼロ戦・零戦・・。
かつて零戦が、実際に空を飛ぶのを見たことがあります。1979年、日本各地を飛行した「ゼロ戦故郷を飛ぶ」企画で私は福岡県久留米市で、
本物の零式艦上戦闘機五二型が上空を飛ぶ姿を
実際に目撃しました。
この記事では当時の体験と保存していた新聞資料を紹介します。
（皇紀2600年にちなんで命名）
零戦の正式名称は「零式艦上戦闘機」。
「零式」とは「0」、つまりこの機体が制式採用された1940（昭和15）が皇紀2600年に当たることにちなみます。当時の日本軍機の名称は、採用年の皇紀下2桁を冠すると、決められていました。

一方、連合軍が零戦に付けたコードネームはZeke（ジーク）でしたが、パイロットからはZero Fighter（ゼロファイター）やZero（ゼロ）と呼ばれていました。

零戦は、高性能で優秀なため、太平洋戦争の初戦は、ほとんど無敵でした。各地で、アメリカ、イギリス、中国、オランダなどの戦闘機・軍用機を撃墜していきます。

（おっさん　空飛ぶ零戦をこの目でみる！！）
実は！実は！中学生のころに、実際に空を飛ぶ零戦をこの目で見たのです！！
おっさんが見た空を飛ぶ零戦は1944年（昭和19年）サイパン島アスリート飛行場で、捕獲され、米国に保管されていた零戦五二型です。
下の写真は出撃直前の零戦五二型です。

（1979年1月10日、「ゼロ戦故郷を飛ぶ」企画で
福岡県久留米市に零戦飛来！）

おっさんが空を飛ぶ零戦を見たのは、1979年（昭和54年）1月10日（水）でした。
実は、前年の1978年（昭和53年）から、ゼロ戦故郷を飛ぶ実行委員会が、「ゼロ戦故郷を飛ぶ」というイベントを日本各地で行っていました。
そして1979年（昭和54年）1月10日、その零戦＝零戦五二型が、おっさんが住んでいた福岡県久留米市上空にも飛来しました。久留米は陸軍師団司令部などがある軍都でしたので、その関係で零戦が飛来したのだと思います。
おっさんは当時、福岡県久留米市に住む中学生でした。

1979年（昭和54年）1月10日は水曜日で、新聞で、零戦が午後に、久留米市上空に飛来することがわかっていました。
そのとき、忘れもしませんが、美術の時間で、先生が「まもなく零戦が来るから今日は自習」という実に粋な、はからいをしてくれました。
（先生も見たかったのかな？？）
そこで、おっさんは友人と中学の屋上にのぼり、零戦がどこにいるのか探しました。
すると、零戦は、伴走する１機の飛行機とともに西鉄久留米駅の近くにある岩田屋というデパート方向から、おっさんがいる久留米市諏訪野町の中学の方向へと進んできました。おおおお！！！
プロペラを回して空を飛びこちらに向かってくる零戦！！もうそれだけで興奮です。
そして、零戦は、おっさんたちがいる真上を一気に通過します。
プロペラの音、真上で見た零戦の翼に書かれた日の丸・・・大感動、大感激です！