改良ワクチンが必要になるのは、BA.4やBA.5などの変異型に関連する入院者数や死亡数を減少させることです。
なぜ改良ワクチンが必要になったのでしょうか。
2021年11月後半にオミクロン型のBA.1系統が米国に上陸すると、新型コロナ患者の急増に拍車がかかった。
この変異ウイルスはワクチン接種や過去の感染で得られた免疫をうまく逃れるため、2回のワクチン接種を受けたにもかかわらず感染する「ブレークスルー感染」が増えた。
BA.1がより感染力や免疫逃避能力が強いBA.4やBA.5に進化するにつれ、ワクチンを3回接種した人の間でもブレークスルー感染や再感染が見られるようになった。ワクチン接種は依然として重症化を防ぐのには有効だったが、これらの新たなオミクロン型による感染を防ぐのにはそれほど効果的ではなかったのだ。
BA.4とBA.5のスパイクタンパク質の配列は、起源株のスパイクタンパク質と多くの類似点があるため、改良前のワクチンでもこれらの両系統に対する抗体は生成できるが、効果は限定的だった。
2022年7月に医学誌にて、掲載された研究では、改良前のワクチンを3回接種した23〜76歳の27人の抗体値を3回目接種の2週間後に測定したところ、起源株に対する抗体値が最も高かった一方で、BA.4とBA.5に対してはその20分の1だった。
抗体値をどの程度、ワクチンの有効性に読み替えることができるかは定かではないが、2022年7月に別の医学誌に掲載された研究では、抗体値が3回目のワクチン接種後3か月以内に大幅に減少することが分かった。
どちらの研究も、改良前のワクチンはBA.5と相性があまり良くないことを示しているとのことです。
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