「マキちゃんの門出」
春のやわらかな風が街を包む午後。
マキの引っ越し祝いを兼ねて、家族で食事に出かけることになった。
お母さんの提案で、昔から馴染みのある洋食屋へ向かう。
「昔ね、お父さんとマユミと、3人で来たことがあるのよ、まだマキが生まれてないころね」
お母さんがしみじみと言った。
店のドアを開けると、ふんわりと温かいバターの香りが漂ってくる。マキは少し緊張した面持ちで店内を見渡す。どこか懐かしいこの雰囲気に、今までの生活とのつながりを感じながらも、新しい日々が始まることを改めて実感する。
「マキちゃん、引っ越し祝いだし、好きなものを思いっきり食べていいよ」
ヒロがそう言ってメニューを渡す。その声はいつものように穏やかだったが、どこか妹を気遣う優しさがにじんでいた。
「うーん……やっぱり、ハンバーグかな」
マキが笑いながら答える。けれど、その笑顔の奥には少しの不安が滲んでいた。新しい生活は楽しみだけど、本当にうまくやっていけるのか……。
お母さんはそっと彼女を見つめ、優しく微笑む。
マユミは「やっぱりね」と、嬉しそうにうなずいた。
料理が運ばれてくると、マキはじっとハンバーグを見つめた。ふわふわの湯気が立ちのぼり、ソースの香ばしさが食欲を誘う。
お母さんにいつも作ってとおねだりしていたハンバーグ、思い出が詰まった料理だ。
「なんか、こういう時間って大事だね」
ふとつぶやいたその声は、少し震えていた。
「うん、そうだね。新しい生活が始まると、家族とこうして集まる時間も減るかもしれないけど、こういうひとときは忘れないでいたいね」
マユミが静かに言う。その言葉には、どこか切なさがにじんでいた。
ヒロはそれを聞いて、少し照れながら言葉を添える。
「たまにこうやって集まるのが大事だからね。ボクも仕事が忙しくなると、こういう時間が恋しくなるよ」
お母さんはそれを聞きながら、ゆっくりと紅茶のカップを傾ける。
「大丈夫よ。家族って、離れていても家族だから」
その言葉は、柔らかく、心に染み渡るようだった。
マキは、じんわりと目の奥が熱くなるのを感じながら、ゆっくりとうなずく。
お店を出ると、春の風が心地よく頬を撫でる。
「新しい生活に向けて頑張るね！」
マキがそう言うと、みんなで「頑張れ！」と声を合わせた。
春の風のように、胸の中に温かいものが広がっていく。
新しい日々は、不安もあるけれど、そのそばにはきっと変わらない温もりがある。
