後編：「マユミとボク、歩み寄りの交差点」
休憩室の窓から夕陽が差し込み始めた。マユミの横顔は柔らかなオレンジ色に染まっている。その光景を見ながら、ボクはようやく口を開いた。
「…ごめん。心配してくれてたんだな。でも俺も、自分のペースでやりたいんだ。マユミがサポートしてくれるのは本当にありがたいけど、たまには信じて任せてほしい。」
その言葉に、マユミはじっとボクを見つめた。そしてふっと微笑んだ。その微笑みは、長いトンネルの先でようやく見つけた灯りのようだった。
「信じてるよ。ただ、無理してほしくないだけ。だけど…わかった。任せる。でも、本当に困ったときは頼ってね。」
その瞬間、肩の力がふっと抜けた。彼女の言葉には、なぜこんなにも不思議な効力があるのだろうか。
「ありがとう。本当に困ったら頼るよ。その時はよろしく。」
マユミの笑顔が、いつも以上に輝いて見えた。さっきまでの言い争いが、まるで嘘のように思えた。
こういうことになった背景には、2年前の出来事がある。
あの日、ボクは職場で何回か倒れた。映画やドラマで見るような格好いい倒れ方ではない。
ただフロアの床に突っ伏して、体が動かないまま意識が遠ざかるのを感じていただけだった。
その日以来、マユミはボクのことを気にかけるようになった。
だが、ボクはそれが過剰だと感じることもあった。彼女の「大丈夫？」という言葉に、「大丈夫だよ」と笑顔で返すたびに、心のどこかで彼女の不安を無視しているような気がしていたのかもしれない。
そんな考えが頭をよぎる中、休憩室の窓から差し込む夕陽が、彼女の横顔を優しく包み込んでいた。その光景を見ていると、ふと胸が詰まるような感覚に襲われた。
「マユミ、ありがとう。」
思わず口をついた言葉に彼女が首を傾げる。その仕草すら、今のボクには愛おしく思えた。
こんな風に、少しずつ歩み寄りながら、ボクたちはまた一緒にやっていくだろう。恋愛も仕事も、たぶん、いや、きっと。
