近年，マイクロ・ナノプラスチック（micro- and nanoplastics：MNPs）による環境汚染が，世界的に大きな関心を集めています．これまでプラスチック問題は，主に海洋汚染や生態系への影響として語られることが多かったわけですが，最近では「人の健康への影響」という観点からも注目されるようになってきました．
MNPsは単なる環境汚染物質にとどまらず，空気や水，食物を介して生体内に侵入し，体内に蓄積する可能性があることが分かってきています．実験研究や疫学研究からは，MNPsが炎症反応，酸化ストレス，免疫調節異常といった生体反応を惹起し得ることが示唆されています．実際に，MNPsが体内で検出された人では，心筋梗塞や脳卒中などによる死亡リスクが上昇すること，認知症患者の脳内に高濃度のMNPsが蓄積していること，さらに肺胞レベルでのMNPs曝露が慢性炎症や肺線維化を増悪させる可能性があることなどが報告されています．
こうした知見を踏まえ，医学のあゆみ誌で特集を企画させていただきました．本特集では，MNPsの免疫毒性，生体への侵入経路，細胞障害のメカニズムといった基礎的な話題から，曝露低減に向けた社会的・行政的な取り組みまでを含め，多角的な視点からMNPsに関する最新情報を紹介していきます．おそらく本邦で初めて人体の影響を特集した医学誌になるのではないかと思います．環境問題としてだけでなく，私たち自身の健康に直結する課題として，MNPsを捉え直すきっかけになれば幸いです．
【目次】
◆はじめに（下畑享良）
◆総論─MNPsの基礎知識と問題点（芳賀優弥・他）
◆MNPsに含まれる化学物質と毒性（小川久美子・他）
◆MNPsの人体への侵入とその機序（金子昌平・酒井康行）
◆MNPsの表面性状と細胞障害性（辻野博文）
◆MNPsの心血管系への影響（曾和裕之）
◆MNPsの脳梗塞，認知症への影響（下畑享良）
◆大気中MNPsの呼吸器系への影響（和田百合花・石原康宏）
◆環境省のMNPsへの取り組み（環境省水・大気環境局環境管理課，環境省水・大気環境局海洋環境課プラスチック汚染対策室）
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