Neurology誌の総説「An Ounce of Prevention: The Growing Need for Preventive Neurologists」を興味深く読みました．米国神経学会ポッドキャストでも取り上げられた注目の論文です．脳神経内科医の役割を「発症後の治療」から「発症前の予防」へと転換する必要性を論じています．医療の進歩によってがんなどによる死亡が減少し，多くの人が脳卒中や認知症などの神経疾患とともに長く生きる時代になり，その結果，神経疾患は世界最大の障害負荷の原因となっています．2021年には世界人口の約43％にあたる34億人が何らかの神経疾患を有していたとされ，神経疾患は障害調整生命年の最大の原因であり，死亡原因としても第2位を占めています．とくに認知症は2050年までに3倍に増加すると予測され，医療費と介護負担の爆発的増加が懸念されています．
この論文のメッセージは，神経疾患の多くは「避けられない運命」ではなく，相当部分が予防可能であるという点です． INTERSTROKE研究では，高血圧，喫煙，腹部肥満，運動不足，不適切な食事，糖尿病，過剰飲酒，心理社会的ストレスやうつ，心疾患，脂質異常症という10の修正可能な危険因子で，脳卒中リスクの約90％が説明可能であることが示されています．そして生活習慣と危険因子管理により最大80％の脳卒中が予防可能とされています．
またLancet委員会は，教育歴，難聴，高血圧，喫煙，肥満，うつ，運動不足，糖尿病，社会的孤立，過剰飲酒，頭部外傷，大気汚染，視力障害，高LDLコレステロールという14因子を通じて，認知症の40％以上が予防または発症遅延可能であると報告しています．さらにFINGER試験やSPRINT-MIND試験といった前向き介入研究により，実際に介入することで認知機能低下を抑えうることも示されています．具体的にはFINGER試験は，認知症リスクを有する高齢者を対象に，食事指導，運動療法，認知トレーニング，血管危険因子管理を組み合わせた多領域介入を2年間行い，介入群では記憶や実行機能などの認知機能が有意に改善しました．SPRINT-MIND試験は，高血圧患者を対象に，収縮期血圧120mmHg未満を目標とする厳格な降圧治療が，軽度認知障害の発症および軽度認知障害または認知症の複合エンドポイントを有意に減少させることを示しました．これらの研究は，認知症は不可避な老化現象ではなく，危険因子への介入によってその進行を遅らせたり，発症を防いだりできる可能性があることを実証するものです．
論文の中で最も印象的なのが下図で，脳神経内科医の役割をピラミッドで示しています．最下層には個々の患者の診療があり，その上に家族への教育，医療チーム内での専門的助言，研修医・学生への教育が積み重なり，さらに上層では地域への啓発活動や社会・政策への提言が位置づけられています．これは，脳神経内科医は診療室の中だけで完結する存在ではなく，個人，家族，医療システム，社会という複数のレベルで脳の健康を支える「脳の健康推進者（brain health advocate）」として機能すべきであるという著者のビジョンを視覚的に表現したものです．予防神経学とは，個人医療と公衆衛生を橋渡しする新しい専門性であるとも言えます．この考え方は非常に納得できるものです．
論文タイトルに使われている「An Ounce of Prevention」は，英語の格言「An ounce of prevention is worth a pound of cure（わずかな予防は大きな治療にまさる）」に由来しています．つまり「ほんの少しの予防的努力が，将来の膨大な治療や苦痛を防ぐ」という意味が込められています．脳神経内科医は，病気を治す専門家であると同時に，病気を生まない社会をつくる専門家であるべきだというメッセージがこの一語に凝縮されています．
Sabayan B, Boden-Albala B, Rost NS. An Ounce of Prevention: The Growing Need for Preventive Neurologists. Neurology. 2025;105:e213785. https://www.neurology.org/doi/10.1212/WNL.0000000000213785
