機能性神経障害（FND）は歴史的にヒステリー，心因性疾患，解離性障害，転換性障害，身体表現性障害，心気症，詐病などと呼ばれてきた疾患です．私がこの疾患に取り組んだきっかけはCOVID-19後遺症やワクチン副反応として紹介されてきた患者のなかに多くのFNDが含まれていたことでした．また私がシャルコー先生について勉強したのも，COVID-19と同様に大きな精神的ストレスとなった普仏戦争後に増加したヒステリー患者への彼の取り組みが参考になると考えたためです．つまりCOVID-19後のFND増加は実感としては理解していたのですが，客観的データがありませんでした．
今回，国際的大規模電子カルテデータベースを用いて，COVID-19後のFND発症リスクを体系的に検討した研究が報告されました．この研究ではTriNetXという国際電子カルテネットワークを用い，約274万人のCOVID-19患者を解析対象としています．COVID-19罹患後2週から6か月の間に新たにFNDと診断された症例は1846例であり，その頻度を他の呼吸器感染症後のFND発症と比較しました．その結果，COVID-19後のFND発症率は，他の呼吸器感染症後より一貫して高いことが示されました（図）． COVID-19患者全体では，他の呼吸器感染症と比べてFND発症のオッズ比は1.3〜1.6と有意に高く，COVID-19がFNDの誘因となりやすいことが示されています．
さらにCOVID-19の重症度との関係も示されています．入院を要したCOVID-19患者では，外来患者と比べてFND発症のオッズ比が約2.2と高く，救急外来（Accident & Emergency；A&E）を受診した外来患者でもオッズ比は約1.4に上昇していました．つまり，COVID-19の重症度が高いほどFNDを発症しやすい傾向があり，単なる偶然ではなく量反応関係を示唆する結果といえます．一方で，入院を要さない比較的軽症のCOVID-19症例に限定しても，他の呼吸器感染症よりFNDリスクが高いことが示されており，重症度だけでは説明できないおそらく個人の背景要因の存在も示唆されました．
また，パンデミック初期（2020–2021年）と後期（2022–2023年）を比較した解析も行われています．社会的混乱や不安が強かった初期にのみFNDが増えたのであれば，社会心理的要因が主因と考えられますが，図が示すように，時期を分けて厳密に調整した解析ではFND発症リスクに大きな差はありませんでした．この結果は，COVID-19後のFND増加が，一過性の社会不安だけでは説明できず，感染症そのものと個人の背景要因が重要であることを示しています．
さらに著者らは，COVID-19後に新たにFNDと診断された患者と，新たに片頭痛と診断された患者を比較しています．その結果，FND患者では，てんかんや運動障害などの神経疾患，気分障害や不安障害などの精神疾患，さらには心血管疾患や代謝疾患といった身体合併症が有意に多いことが明らかになりました．このことから，FNDは「誰にでも突然起こる」わけではなく，もともと神経学的・精神医学的・身体的な脆弱性を抱えた人に，COVID-19という強い身体的・心理的ストレスが加わることで発症しやすいと考えられました．個人の経験からも非常に納得のいく解釈です．
以上より，COVID-19は他の呼吸器感染症と比べて，FNDを新たに発症させる「強い誘因」となりうることが初めて明確に示されました．COVID-19は今後も続く感染症ですので，罹患後に出現する多彩な神経症状の原因の１つとしてFNDを想起し，早期に診断の説明と介入につなげることが重要と思われます．
★図がすぐに理解しにくいので，私のサマリーとともにGeminiに読み込ませたらあっという間に下図になりました．驚きですね！
Berlot R, et al. Functional Neurological Disorder Following COVID-19: Results From a Large International Electronic Health Record Database. Eur J Neurol. 2025 Dec;32(12):e70459. doi.org/10.1111/ene.70459.
