パーキンソン病（PD）の患者数は世界的に急増しており，いまやパンデミックと呼ぶべき状況にあります．その要因の多くは遺伝ではなく環境にあると考えられています．Lancet Neurology 誌最新号に掲載された米国ロチェスター大学のDorsey教授らによる総説は，PDの発症に関わる主要な環境毒性物質とその予防の可能性について論じています．とくに３つの環境要因が問題であると指摘しています．
第１は農薬です．パラコート，ロテノン，有機塩素系殺虫剤などであり，パラコート散布地域に住む人の発症リスクは2倍に上昇するそうです．ロテノンはミトコンドリア複合体Iを阻害してドパミン神経を選択的に障害します．胎児期や乳児期の曝露によるエピジェネティック変化が後年の神経変性を誘発する可能性も指摘されています．図1は，2000年から2020年にかけての世界の農薬使用量の変化を示しています．全体としてなんと約300％の増加がみられ，特に南米，アジア，アフリカで顕著です．日本も増加傾向にあり，欧州諸国のような削減政策は十分に進んでいません．
第２はトリクロロエチレン（TCE）およびパークロロエチレン（PCE）です．これらはドライクリーニングや脱脂剤として長年使用されてきた有機溶剤です．米海兵隊キャンプ・ルジューン基地では，これらの化学物質を含む汚染水への曝露歴をもつ兵士のPD発症率が70％高く，平均2年間の短期間曝露であっても，約34年の潜伏期間を経て発症したと報告されています．TCEはミトコンドリア障害やLRRK2キナーゼの異常活性化を引き起こし，吸入曝露では少量でも黒質ドパミン神経変性を生じます．
第３は大気汚染です．PM2.5への曝露とPDリスクの上昇は，カナダ，韓国，スイス，英国などの研究で確認されています．PM2.5は嗅神経経路から脳内に侵入し，酸化ストレスや炎症，αシヌクレインの線維化を誘発します（ブログ参照）．図2は「2019年の世界PM2.5曝露マップ」で，50μg/m³を超える濃度の地域がアジアやアフリカを中心に広がっています．世界人口の99％がWHO基準（年平均5μg/m³未満）を超える空気を吸っており，日本の平均値は10〜15μg/m³と欧米（5μg/m³前後）より明らかに高く，「健康に悪い空気」を吸っている国の一つです．著者らは，この曝露こそがPDが最も急速に増加している神経疾患となった原因だと指摘しています．
これら２つの図は，「PDは地球規模の環境病である」という主張を明確に裏づけています．日本も例外ではなく，農薬使用量と大気汚染の両方が高い水準にあり，将来的な神経疾患増加リスクを抱えています．著者らは，吸入経路の重要性にも触れています．嗅球から病変が始まることが多い点は，吸入毒性物質の侵入経路と一致していますし，胎児期や乳児期の曝露，職業性曝露，遺伝的素因との相互作用などがリスクを増幅すると考えられます．
予防策はあるのでしょうか？防護具の使用，汚染の監視と是正，安全な代替物質の導入により，曝露を減らすことは可能です．また現状では，研究資金のほとんどが治療研究に偏り，予防研究への投資はわずか2％にとどまっているそうです．Dorsey教授らは，予防原則を政策に組み込み，パラコートやTCEなど明らかに有害な化学物質を段階的廃止すべきだと訴えています．つまりPDは「予防可能な疾患」であり，原因物質への曝露を減らすことができれば，つぎの世代をこの疾患から守ることができる――それが著者らの強いメッセージです．
Ray Dorsey E, et al. Environmental toxicants and Parkinson’s disease: recent evidence, risks, and prevention opportunities．Lancet Neurology 2025; 24: 976–986．https://www.thelancet.com/journals/laneur/article/PIIS1474-4422(25)00287-X/fulltext
