全国的に例年よりも早く梅雨が明けて今年は雨不足が心配だが、今日は七夕で星空が見えそうなのはありがたい。今年もまた暑い夏になりそうだが、私が生まれ育った南九州では8月に七夕まつりが行われている。七夕には「新暦七夕」と「伝統的七夕」があるが、その違いを以前の記事で再度お伝えしたい。
もともとは怠け者の話だった七夕伝説
七夕伝説発祥の地は中国。もともと中国には織女(しょくじょ)と牽牛(けんぎゅう)の伝説があり、裁縫の上達を願う行事である乞巧奠(きこうでん)と混ざりあって日本に伝わったらしい。織女と牽牛は夫婦だが、二人とも仕事をせずに遊んでばかりいたので、1年に1日会うこと以外は毎日仕事を強制されるというのが元々のお話。昔の農民が「仕事、仕事」の毎日を哀れむために作ったのではないかといわれている。
日本へは遣唐使などによってこの話がもたらされたようだが、現在の七夕伝説に比べるとかなり話のイメージが違い、「働くもの食うべからず」というようせちがらい話だったようだ。
「伝統的七夕」とは
おり姫星とひこ星が年に一度会うことができるのが七夕だが、毎年7月7日は日本列島のほとんどの地域が梅雨の真っ最中。東京でも星を見ること自体が難しい時期だ。
これは明治の改暦にそもそもの原因がある。もともとの七夕は太陰太陽暦の7月7日に祝っていたが、 明治6年（1873年）から西洋式の太陽暦を使うようになったことで時期がずれてしまった。明治の改暦の時には様々な不都合が生じたという話は有名だが、 七夕もそのひとつだ。
各地では現在でも「月遅れの8月7日」に七夕祭りを行う地域も多くある。太陰太陽暦でいう7月7日は新暦では例年8月上旬ごろにあたるので、梅雨が明けてお盆を迎える前の夏の暑さがピークの頃であり、帰省のために故郷に戻っている人も多い時期。その時期に七夕祭りを行うというのはお祭りとしても集客効果が高く、また「一年に一度出会う」ということとも親和性があって良いなと思う。
日本の暦を定める国立天文台では「伝統的七夕」という言葉を使い、 旧暦とは別の方法で「伝統的七夕の日」がいつなのかを求めている。それによると、今年の伝統的七夕は少し遅めの８月２２日になるようだ。なかなか夜空を見上げる機会が少なくなってきたが、たまには暑さを忘れてゆっくりと天の川を見たいものだ。
