施餓鬼供養の由来は、『仏説救抜焔口餓鬼陀羅尼経』に説かれてます。
物語は、あるとき、釈迦の弟子である阿難尊者が静かな場所で修行していた際に始まります。夜が深まった頃、「焔口（えんく）」という名の餓鬼が現れ、阿難の前に立ちました。この餓鬼は、痩せ細り、口からは火を吹き、喉は針のように細く、恐ろしい姿をしていました。
餓鬼は阿難に向かって、「お前の寿命は三日で尽き、その後、餓鬼として生まれ変わるだろう」と告げました。
阿難は恐れ、どうすればその苦しみから逃れられるかを餓鬼に尋ねると、「明日までに無数の餓鬼やバラモン、仙人に供養を捧げ、仏法僧の三宝に敬意を表すことで、お前の寿命は延び、私も餓鬼の苦しみを離れて天上に生まれ変わることができる」と教えました。
阿難はその恐ろしい姿と話に震え、急いで釈迦のもとに駆けつけ、全身を投げ出して仏足を頂きました。そこで、釈迦にその方法を問いました。釈迦は、阿難に恐れることはないと告げ、施餓鬼供養を行うための方法を授けました。それが、「無量威徳自在光明勝妙力」という真言陀羅尼を唱えることでした。この真言を唱えれば、無数の餓鬼やバラモン、仙人に食物を供養し、彼らを天上に導くことができ、阿難自身も寿命を延ばし、福徳を得ることができるというのです。
また、釈迦はこの真言が、前世に観自在菩薩と世間自在威徳如来のもとで授けられたものであり、強力な加持力を持っているため、餓鬼たちの苦しみを取り除き、天上に生まれさせることができると教えました。この真言陀羅尼が施餓鬼供養の根本となり、阿難が唱えることで、福徳と寿命の延長が得られるとされました。
『仏説救抜焔口餓鬼陀羅尼経』には、施餓鬼供養の功徳が詳述されています。これには、餓鬼や鬼神の苦しみからの解放、寿命の延長、生命力の増強、布施行（檀波羅蜜）の成就、悪鬼神からの守護、仏の加護などが含まれています。そして、経典の最後では、釈迦が阿難に対し、この供養の法を正しく修行し、その功徳を広く伝えることを勧め、無量の福を得ることができると説かれています。
この教えに基づき、善龍庵では施餓鬼供養を如法に修し、功徳を広める活動を行っています。
また、天台密教の大家である清水谷恭順大僧正は、この物語は、餓鬼が救われることを願って阿難に取り憑いた話なのだと述べてます。
木喰仏 釈迦如来 撮影Ｔさん
